Le somiglianze tra cactus e piante grasse, come l’aloe vera, sono numerose quanto le differenze.
Si potrebbe pensare che le parole “cactus” e “succulenta” siano intercambiabili, dato che entrambi i gruppi di piante preferiscono condizioni di vita simili e richiedono tipi di cure simili.
Tutti i cactus sono davvero piante grasse, ma non tutte le piante grasse sono cactus. Chiaro no?
Approfondiamo questo argomento cercando di capire le differenze di coltivazione che vi sono tra queste famiglie.
Locazione geografica differente
Innanzitutto, diamo un’occhiata a dove sono autoctone entrambe le piante.
Sulla base di manufatti dell’antico Egitto raffiguranti disegni della pianta di aloe, possiamo determinare che l’aloe ha avuto origine nelle aree del Mediterraneo e del Medio Oriente. I cactus sono considerati piante del “Nuovo Mondo”, quindi sono originari delle Americhe.
A causa dei loro ambienti nativi, l’Aloe ha bisogno di meno acqua rispetto ad altri tipi di piante. I cactus sono simili, poiché in genere esistono in ambienti secchi e aridi.
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Foglie vs spine
A causa delle loro posizioni geografiche molto distanti, ognuno di questi tipi di piante ha apportato adattamenti fisici, o cambiamenti, alle loro funzioni e all’aspetto esteriore, al fine di sopravvivere.
Le piante grasse, come l’aloe, hanno le caratteristiche foglie carnose e spesse che sono ottime per immagazzinare l’acqua per lunghi periodi di tempo. Molte piante grasse, tra cui l’Aloe vera, possono essere propagate da una singola foglia.
L’esterno delle foglie succulente è spesso ceroso, aiutando ad eliminare la perdita d’acqua che si verifica durante la traspirazione. Se non fosse per il rivestimento ceroso, le piante grasse non sopravviverebbero mai alle piogge imprevedibili di un ambiente desertico.
I cactus, d’altra parte, non hanno praticamente foglie o foglie che non sono visibili ad occhio nudo. Al posto delle foglie, molti cactus hanno spine affilate su tutto l’esterno del fusto.
Uno dei compiti che hanno le spine è quello di proteggere il cactus dall’essere mangiato. L’acqua scarseggia nel deserto e molte creature che si nutrono di piante potrebbero facilmente sgranocchiare cactus per ricevere l’umidità necessaria dai tessuti vegetali.
È piuttosto difficile dare un buon morso a un cactus se è coperto di spine, o se provi a dare un morso, la tua bocca sarà colpita dalle spine… Una lezione che molti animali imparano nel modo più duro.
Un altro motivo per cui i cactus hanno le spine è quello di aiutare a fornire ombra allo stelo. I livelli di luce del deserto sono intensi e le spine possono effettivamente impedire il surriscaldamento dei cactus. Se un cactus dovesse diventare troppo caldo, inizierà il danno cellulare.
Le fioriture
Entrambi i tipi di piante sono considerati piante da fiore. Tuttavia, i fiori sono nettamente diversi. L’aloe vera fiorisce su un lungo gambo che sporge dal centro dello stelo.
I fiori sono a forma di tromba, simili a un giglio, e sono disponibili in colori come il bianco, il giallo e l’arancione. L’aloe fiorisce tipicamente nel tardo autunno o all’inizio dell’inverno durante il periodo di crescita attiva.
Al contrario, i fiori di cactus sono spesso fiori corti e dai colori vivaci che si trovano vicino allo stelo del cactus. I fiori di cactus hanno molti petali, in colori che vanno dal bianco, al giallo, all’arancione, al rosa e al viola. Al centro di ogni fiore ci sono più stami o lunghi filamenti simili a steli. Questi stami contengono il polline del fiore del cactus.
Il motivo di così tanti stami è perché con più stami è più probabile che il fiore del cactus venga impollinato. In confronto, la maggior parte dei fiori ha da quattro a cinque stami, i cactus ne hanno dozzine su un fiore.
I cactus fioriscono tipicamente in primavera e in estate, poiché le precipitazioni, le temperature e la lunghezza del giorno sono ideali.