Quando le radici della Phalaenopsis diventano gelatinose, molli e quasi trasparenti, il segnale è piuttosto chiaro: si tratta di marciume radicale.
Nella grande maggioranza dei casi la causa è un eccesso di acqua, spesso accompagnato da scarso ricambio d’aria nel vaso. Le orchidee non sono piante che “bevono tanto” come si pensa; al contrario, hanno bisogno che le radici respirino.
Il rivestimento esterno della radice, chiamato velamen, è progettato per assorbire l’umidità e poi asciugarsi rapidamente. Se rimane bagnato troppo a lungo, perde la sua funzione e inizia a decomporsi, trasformandosi in quella consistenza molle e viscida che molti coltivatori notano con preoccupazione.
Anche l’uso di un substrato vecchio o troppo compatto, oppure un vaso senza adeguati fori, contribuisce fortemente al problema.
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Quali radici da eliminare
Una radice sana di Phalaenopsis è soda al tatto e di colore verde brillante quando è umida, oppure argentea quando è asciutta. Le radici compromesse, invece, appaiono scure, marroncine o traslucide, e al semplice tocco si schiacciano o si svuotano come un tubicino molle.
È importante non farsi ingannare: una radice che sembra esternamente ancora integra ma che risulta vuota all’interno è già persa. In questi casi, lasciare le radici danneggiate significa mantenere una fonte di umidità stagnante che può estendere il marciume anche alle parti sane.
Cosa fare per salvare l’orchidea
Il primo intervento consiste nel rimuovere completamente la pianta dal vaso e liberare le radici dal vecchio substrato. Con una forbice ben disinfettata, vanno eliminate tutte le radici molli, gelatinose o maleodoranti, tagliando fino a raggiungere tessuti compatti e sani.
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Dopo la potatura, è consigliabile lasciare la pianta all’aria per alcune ore, in un ambiente luminoso ma non al sole diretto, così da permettere alle ferite di asciugarsi naturalmente. Successivamente si procede al rinvaso in un substrato specifico per orchidee, fresco e ben drenante, preferibilmente a base di corteccia di pino. Il vaso deve essere proporzionato alle radici rimaste e garantire una buona ventilazione.
Nei giorni successivi è fondamentale non annaffiare subito. L’acqua va reintrodotta solo dopo circa una settimana, quando i tagli sono ben cicatrizzati.
Come prevenire il problema
La prevenzione passa soprattutto da una gestione corretta dell’acqua. Le Phalaenopsis vanno bagnate solo quando le radici appaiono argentee e il vaso è leggero. È sempre preferibile una leggera carenza d’acqua piuttosto che un eccesso.
Anche il rinvaso periodico, ogni due anni circa, è essenziale: il substrato vecchio trattiene troppa umidità e favorisce il deterioramento radicale. Una buona luminosità indiretta, temperature stabili e un ambiente ben arieggiato aiutano la pianta a mantenere un apparato radicale sano e funzionale.
Quanto tempo serve
Dopo un intervento corretto, una Phalaenopsis può impiegare diverse settimane prima di mostrare segni evidenti di recupero. La comparsa di nuove radici verdi e turgide è il primo vero segnale positivo. Le foglie, se non troppo compromesse, tendono a riacquistare consistenza gradualmente.
La fioritura non va considerata una priorità immediata: l’obiettivo è ristabilire un equilibrio radicale. Con pazienza e cure coerenti, anche un’orchidea con molte radici danneggiate può tornare forte e vitale.