Quando si pensa ai gerani, la mente corre subito ai balconi assolati d’estate, alle cascate di fiori colorati, e a quella piacevole sensazione di casa e vacanza.
Ma non tutti sanno che alcune varietà di geranio, oltre a essere decorative, possono diventare alleati preziosi contro le zanzare.
Non è magia, ma natura: certi tipi di gerani emettono essenze profumate che risultano molto sgradevoli per questi insetti, tenendoli alla larga in modo del tutto naturale.
Qui elenco alcuni gerani, ma ci sono molte piante antizanzare da poter mettere in balcone!
Il geranio odoroso
Tra tutti, il più conosciuto è senza dubbio il Pelargonium graveolens, chiamato anche geranio odoroso. Non è scelto tanto per i suoi fiori, che sono più piccoli e meno appariscenti rispetto ai gerani classici, quanto per il profumo intenso delle sue foglie.
Basta sfiorarle con le dita per sprigionare una fragranza decisa, simile a quella del limone o della citronella, che le zanzare non sopportano.
Le foglie hanno un aspetto leggermente frastagliato e vellutato, di un verde vivo e ricco, e la pianta cresce bene sia in vaso che in piena terra, a patto che riceva molta luce.
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Il geranio citronella
C’è poi il Pelargonium citrosum, spesso venduto proprio con l’etichetta “antizanzare”. Le sue foglie emettono un profumo simile alla citronella, una fragranza fresca e agrumata che oltre a essere gradevole per le persone è insopportabile per gli insetti.
Anche in questo caso, i fiori sono piccoli, di colore rosa chiaro o lilla, e non molto vistosi, ma la pianta ha un portamento compatto, facile da coltivare in vasi sul balcone o anche in giardino. È resistente al caldo, ama il sole diretto e non richiede troppa acqua, purché il terreno sia ben drenato.
Il geranio malvarosa
Un altro geranio spesso usato per tenere lontane le zanzare è la Malvarosa, una varietà antica dai toni discreti, con fiori tenui e foglie larghe e dentellate.
Il suo profumo è più delicato, ma persistente, e ricorda vagamente quello delle rose antiche. È una pianta che cresce facilmente anche nei climi più freschi, resiste bene al vento e ama essere sistemata in posizione soleggiata. Se coltivata bene, tende a formare cespugli compatti e ordinati, perfetti per decorare un angolo del terrazzo e creare una barriera naturale contro gli insetti.
Tutte queste varietà di geranio antizanzare amano la luce e il caldo, ma non sopportano i ristagni d’acqua. L’ideale è annaffiare solo quando il terreno inizia ad asciugarsi in superficie, evitando di inzupparlo troppo.
In estate, soprattutto nei periodi più caldi, possono aver bisogno di acqua ogni giorno, ma sempre con moderazione. Un terreno ben drenato, magari arricchito con un po’ di sabbia o perlite, aiuta a prevenire il rischio di marciumi radicali.
Per ottenere foglie profumate e rigogliose, è utile potare leggermente i rami più lunghi, così da stimolare la produzione di nuove gemme. E per prolungare la vita della pianta e la sua efficacia contro le zanzare, si possono sfregare ogni tanto le foglie con le dita: non solo si sprigionerà il profumo, ma si manterrà attiva la produzione degli oli essenziali che tengono lontani gli insetti.