Chi coltiva il basilico sa bene quanto sia gratificante vedere foglie grandi, morbide e profumate, pronte da raccogliere.
A volte, però, la pianta cambia comportamento: le foglie diventano sempre più piccole, dure al tatto e meno aromatiche.
Questo non è un dettaglio secondario, ma il segnale chiaro che la pianta è arrivata a un punto di stanchezza, in cui le sue energie non bastano più per produrre il verde tenero che tutti ci aspettiamo.
Quando il basilico inizia a produrre foglie di dimensioni ridotte e consistenza coriacea, sta comunicando che il suo ciclo vitale si sta avvicinando alla fase finale. Di solito questo accade dopo settimane di crescita intensa, quando il fusto si lignifica e la pianta comincia a pensare alla riproduzione più che alla produzione di nuove foglie. Le foglie dure, infatti, sono il risultato di una minore disponibilità di acqua e nutrienti diretti verso il fogliame, perché l’energia viene dirottata verso la formazione di fiori e semi.
Il legame con la fioritura
Spesso questo fenomeno coincide con la comparsa dei primi fiori. Il basilico, appena entra in fase riproduttiva, smette di investire sulle foglie e le rende più piccole e resistenti, quasi a voler conservare solo ciò che serve per arrivare a seminare. È in quel momento che le foglie perdono anche parte del loro aroma, diventando meno gradevoli da usare in cucina.
Come intervenire
La soluzione principale è agire tempestivamente, eliminando i fiori appena compaiono e cimando la pianta in modo corretto. In questo modo si stimola il basilico a produrre nuove ramificazioni e quindi nuove foglie più tenere.
Anche un rinvaso con terriccio fresco e ricco di sostanza organica può dare nuova energia, soprattutto se le radici hanno già occupato tutto lo spazio disponibile. Infine, un concime leggero a base di azoto può aiutare a stimolare la vegetazione, purché somministrato senza esagerare.
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Accettare i limiti naturali del basilico
Bisogna però essere consapevoli che, nonostante tutte le cure, il basilico resta una pianta annuale. Il segnale delle foglie piccole e dure è il suo modo di dire che sta concludendo il ciclo. Allungarne la vita è possibile con le giuste attenzioni, ma a volte la soluzione migliore è preparare nuove talee o seminare nuovamente, così da avere sempre piante giovani e generose.