Se coltivi un’echeveria ti sarai probabilmente accorto di quella particolare patina biancastra, azzurra o quasi argentata che ricopre le foglie di molte varietà.
A prima vista può sembrare polvere, calcare, residuo di acqua oppure addirittura un segno di malattia. In realtà, nella maggior parte dei casi, si tratta della pruina, una caratteristica naturale che contribuisce a rendere queste piante grasse così affascinanti.
La pruina è una sottile rivestimento ceroso di colore biancastro prodotto dalla stessa pianta. Non è sporco e non deve essere eliminato durante le normali operazioni di cura.
Che cos’è esattamente
La pruina è costituita principalmente da sostanze cerose che si depositano sulla superficie delle foglie e, in alcune echeveria, anche sul fusto.
Il suo aspetto può variare notevolmente: alcune piante presentano una superficie quasi bianca e opaca, altre mostrano tonalità grigio-azzurre, argentate o verde pallido.
Questa caratteristica è particolarmente evidente nelle varietà che possiedono una forte copertura cerosa. La superficie della foglia appare così vellutata o polverosa, ma al tatto può risultare semplicemente liscia e asciutta.
La pruina non è quindi qualcosa che si deposita dall’esterno. È una caratteristica biologica della pianta, legata alla struttura e alla protezione dei suoi tessuti superficiali.
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Le funzioni
Una delle funzioni più importanti della pruina è quella di contribuire alla protezione della foglia dall’eccessiva perdita d’acqua. Le echeveria sono piante succulente e hanno sviluppato strategie particolari per sopravvivere in condizioni caratterizzate da disponibilità d’acqua limitata.
Lo strato ceroso presente sulla superficie può contribuire a ridurre l’evaporazione e a rendere la foglia meno esposta agli effetti della radiazione solare. La pruina può inoltre aiutare a riflettere una parte della luce incidente, limitando il surriscaldamento della superficie fogliare.
In questo senso, quella che a un occhio inesperto potrebbe sembrare semplicemente una decorazione naturale rappresenta invece un vero sistema di protezione della pianta.
Non toccare continuamente le foglie
La pruina è molto delicata. Il semplice contatto delle dita può rimuoverne una parte, soprattutto sulle varietà caratterizzate da una copertura particolarmente evidente.
Per questo motivo evita di manipolare inutilmente le foglie dell’Echeveria. Anche durante il rinvaso, afferra la pianta con attenzione dalla base o utilizzare strumenti adatti, invece di stringere le foglie tra le dita.
Cosa succede se la pruina viene rimossa
Quando la pruina viene eliminata, la parte sottostante della foglia può apparire più verde, lucida o scura rispetto alle zone ancora ricoperte. Il contrasto può essere particolarmente evidente sulle echeveria dalle tonalità azzurre o argentate.
La pianta può continuare a vivere normalmente, ma la parte interessata non recupera necessariamente immediatamente il rivestimento originale. Una volta rimossa, la pruina non viene semplicemente ricostituita come una pellicola artificiale.
Con la crescita della pianta, le nuove foglie potranno però sviluppare normalmente il proprio rivestimento ceroso. Per questo una foglia segnata dal contatto non deve essere considerata automaticamente compromessa.
Pruina e parassiti: come distinguere i problemi
La presenza di una patina biancastra non deve però far pensare automaticamente alla pruina. Esistono anche parassiti e patologie che possono produrre alterazioni visibili sulle foglie.
La pruina tende a essere uniforme, asciutta e strettamente associata alla superficie della foglia. Al contrario, una presenza cotonosa, irregolare o localizzata nelle ascelle delle foglie può indicare la presenza di cocciniglia o di altri problemi.
Anche macchie che compaiono improvvisamente, zone molli, tessuti che ingialliscono o alterazioni che si espandono meritano un’osservazione più attenta.