La Cycas revoluta non produce nuove foglie in maniera continua. Per settimane, o perfino per mesi, la corona può sembrare completamente ferma; poi, nel giro di poco tempo, dal centro iniziano a comparire diversi nuovi getti contemporaneamente.
Tra la fine dell’estate e l’inizio di settembre può quindi capitare di vedere il cuore della pianta cambiare aspetto. Non sempre significa che il nuovo giro di foglie sia già pronto ad aprirsi, ma esistono alcuni segnali piuttosto riconoscibili che anticipano questa fase.
Capirli permette soprattutto di evitare interventi sbagliati proprio nel momento in cui l’apice vegetativo della Cycas sta lavorando. Le foglie appena formate sono infatti molto più delicate rispetto a quelle adulte e hanno bisogno di tempo per distendersi e diventare rigide.
Il centro si gonfia
Il primo punto da guardare è il centro della corona, esattamente nel punto dal quale partono tutte le foglie.
Durante i periodi di pausa può apparire compatto, duro e quasi immobile. Poco prima della nuova crescita, invece, questa zona può sembrare più piena e leggermente sollevata.
Tra le basi delle vecchie foglie iniziano a distinguersi piccole strutture ravvicinate che prima erano quasi invisibili. La corona sembra quasi allargarsi dall’interno, perché le nuove foglie stanno iniziando a svilupparsi nell’apice.
Non bisogna scavare o infilare le dita tra le foglie per verificare. È sufficiente osservare il centro dall’alto: quando sta preparando un nuovo giro, la disposizione cambia progressivamente e diventa meno piatta.
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Compaiono piccole punte
Il segnale successivo è ancora più evidente. Dal centro possono emergere numerose punte sottili e raccolte, inizialmente molto corte. Non hanno ancora l’aspetto delle classiche foglie lunghe e pennate della Cycas e per questo vengono talvolta scambiate per piccoli fusti o strutture secche.
In questa fase le nuove fronde sono ancora ripiegate e molto ravvicinate.
La caratteristica più interessante è che non compare generalmente una sola foglia isolata: la Cycas tende a produrre un vero giro di fronde, con diversi elementi che emergono quasi contemporaneamente formando una corona.
Nel giro di alcuni giorni queste punte possono iniziare ad allungarsi rapidamente.
Sono più morbide
Le nuove foglie non assomigliano immediatamente a quelle adulte. All’inizio possono essere verde chiaro, tenerissime e flessibili, talvolta accompagnate da una leggera peluria brunita o beige nella zona centrale della corona.
È normale che restino quasi verticali durante la prima fase di sviluppo. Successivamente si allungano, le singole foglioline laterali si distendono e l’intera corona assume la tipica forma più aperta.
Solo con la maturazione diventano rigide, scure e resistenti. Proprio per questa consistenza iniziale non dovrebbero essere piegate, legate o manipolate nel tentativo di sistemarne la direzione. Una fronda danneggiata mentre è ancora morbida può rimanere deformata anche dopo il completo indurimento.
Crescono velocemente
La Cycas può sembrare lentissima per gran parte dell’anno, ma durante un nuovo flush il comportamento cambia completamente.
Le fronde appena emerse possono allungarsi sensibilmente nell’arco di pochi giorni. Il centro che fino alla settimana precedente sembrava immobile improvvisamente diventa il punto più attivo della pianta.
La crescita iniziale è soprattutto verticale. Successivamente le foglie cominciano ad allontanarsi dal centro e ad assumere l’inclinazione definitiva.
Questo è uno dei momenti nei quali la luce diventa particolarmente rilevante. Se arriva quasi esclusivamente da una direzione, le nuove fronde ancora morbide possono orientarsi verso quel lato e costruire una corona poco uniforme.
La posizione dovrebbe quindi essere luminosa e abbastanza aperta, soprattutto durante l’espansione del nuovo giro.
Non è sempre una foglia
Qualunque struttura che compare al centro non deve essere automaticamente interpretata come una nuova corona di foglie.
Una Cycas adulta può sviluppare anche strutture riproduttive, il cui aspetto cambia tra esemplari maschili e femminili. In quel caso il centro assume una forma differente rispetto al classico gruppo di sottili fronde in crescita.
Il nuovo giro vegetativo si riconosce soprattutto dalla presenza di tanti elementi sottili disposti radialmente, destinati ad allungarsi e ad aprire progressivamente le foglioline laterali.
Osservare l’evoluzione per qualche giorno rende la distinzione molto più semplice rispetto a intervenire appena compare il primo rigonfiamento.
Acqua senza eccessi
Quando le nuove fronde iniziano a svilupparsi, la Cycas entra in una fase di maggiore attività.
Il terreno non dovrebbe quindi rimanere completamente asciutto per periodi molto lunghi proprio mentre il nuovo giro si sta allungando. Allo stesso tempo, un substrato continuamente fradicio non favorisce la crescita e può creare problemi alle radici.
Si può irrigare abbondantemente quando il terreno ne ha realmente bisogno, lasciando poi defluire l’acqua dai fori inferiori. Particolare attenzione va riservata alla corona: versare continuamente acqua nel cuore della Cycas non serve a far aprire prima le foglie.
Lasciarlo aprire
Quando il nuovo giro è ormai visibile, la strategia migliore consiste soprattutto nel non disturbare la crescita.
Le fronde non vanno separate manualmente e una corona apparentemente disordinata durante i primi giorni non deve essere corretta. Finché le foglie sono tenere stanno ancora modificando posizione, lunghezza e inclinazione.
Con il progressivo indurimento assumono una disposizione molto più ordinata.
Il segnale più chiaro che la Cycas sta preparando un nuovo giro resta quindi il cambiamento del suo centro: prima si gonfia, poi compaiono numerose punte ravvicinate e infine le giovani fronde si allungano tutte insieme. In pochi giorni una pianta apparentemente ferma può così costruire una corona completamente nuova.