C’è un momento, tra fine primavera e piena estate, in cui le ortensie sembrano al massimo del loro splendore. Le foglie sono verdi, lucide, la pianta è piena e rigogliosa e le grandi infiorescenze – tonde e morbide come nuvole – riempiono il balcone o il giardino con il loro colore.
Ma poi, quasi all’improvviso, qualcosa cambia: i fiori cominciano a seccarsi, pur restando attaccati alla pianta, e il loro aspetto si spegne, diventando fragile e scolorito.
Chi ama coltivare ortensie sa quanto questo fenomeno possa essere disarmante. Soprattutto perché la pianta, tutto sommato, può sembrare ancora in salute. Eppure quei fiori, che fino a pochi giorni prima erano tesi e brillanti, perdono turgore e si induriscono.
COSA SCOPRIRAI
Colpa del caldo improvviso
Una delle prime cause, la più frequente soprattutto negli ultimi anni, è il caldo eccessivo e improvviso. Le ortensie sono piante che amano il fresco e l’umidità: quando le temperature superano i 30 gradi per giorni consecutivi, e magari il terreno si asciuga troppo velocemente, i fiori non riescono più a mantenere il giusto livello d’idratazione. Il risultato è un appassimento precoce: il fiore non cade, ma si secca lentamente, a volte anche in poche ore, soprattutto se esposto al sole diretto.
In questi casi, la soluzione sta nel aumentare l’umidità, sia nel terreno che intorno alla pianta. L’ideale è annaffiare al mattino presto e, se necessario, fare una leggera vaporizzazione intorno alla chioma nelle ore più fresche della giornata, per alleviare lo stress termico.
Acqua sì, ma nel modo giusto
Un’altra causa può essere un’irrigazione sbagliata. Non è solo la quantità d’acqua che conta, ma anche come e quando viene data. Se si annaffia l’ortensia nel momento sbagliato della giornata, o se si lascia il terreno secco per troppo tempo tra un’annaffiatura e l’altra, le radici non riescono a garantire l’apporto costante che i fiori richiedono. E quando il fiore sente che l’acqua non basta più, comincia a ritirarsi su se stesso, seccandosi piano piano.
Anche un sottovaso che trattiene troppa acqua può essere un problema: l’eccesso d’umidità può infatti danneggiare le radici, creando uno stress che si riflette sui fiori. In questo caso, il terreno va controllato spesso: deve essere fresco, ma mai zuppo.
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Il ciclo naturale della fioritura
A volte, però, non si tratta di un problema, ma semplicemente del naturale avanzare della stagione. I fiori dell’ortensia, soprattutto quelli delle varietà più precoci, hanno un periodo di fioritura che può durare anche diverse settimane, ma non è infinito. Quando hanno compiuto il loro ciclo, cominciano a seccarsi rimanendo però attaccati alla pianta, in attesa di essere rimossi.
In questi casi, il consiglio è di intervenire con una potatura mirata, tagliando con delicatezza lo stelo del fiore secco appena sopra una coppia di foglie forti. Questo stimola la pianta a produrre nuovi germogli e, se il clima lo consente, anche una seconda fioritura.