Hai una cycas da anni e vorresti sapere se è maschio o femmina? Finché produce soltanto foglie, l’aspetto della chioma e la grandezza del tronco non danno una risposta. La differenza compare al centro quando la pianta adulta forma la sua struttura riproduttiva.
Nelle cycas i due sessi appartengono a esemplari distinti. Quando arriva il momento della riproduzione, il maschio forma una specie di cono alto e compatto; la femmina apre una massa più larga e composta da elementi sfrangiati. È la forma del centro a permettere il riconoscimento.
Maschio e femmina
Una singola pianta produce la struttura maschile oppure quella femminile. Per questo una Cycas femmina può formare i semi soltanto se nelle vicinanze è presente un esemplare maschio capace di fornire il polline. In un giardino con una sola pianta, la struttura femminile può comunque comparire, ma i semi potrebbero non svilupparsi.
La distinzione diventa possibile durante la fase riproduttiva. Negli altri periodi si somigliano: entrambi hanno il tronco tozzo, una corona di fronde rigide e nuove foglie che emergono dall’apice. Il sesso non modifica in modo affidabile l’aspetto della chioma.
Se il vivaio vende esemplari giovani senza una provenienza già nota, anche il venditore può non conoscere il sesso. La certezza arriva dalla struttura visibile, non da una previsione basata sull’aspetto.
Il cono maschile
Nel maschio compare al centro una struttura eretta e compatta. Da lontano può ricordare una grossa pigna o un ananas stretto, con la superficie composta da tante piccole scaglie ravvicinate. Il colore passa in genere dal giallo crema al beige mentre matura. Il cono si alza sopra il punto da cui normalmente uscirebbero le nuove fronde e mantiene un profilo regolare. Le foglie giovani, al contrario, compaiono in gruppo, sono sottili, arrotolate e si distinguono una dall’altra: nel cono vedi un unico corpo pieno.
Durante la maturazione può allungarsi e liberare polline. Lascialo evolvere senza incidere la superficie e senza provare ad aprirlo. L’apice è delicato: una curiosità troppo energica può lasciare una ferita proprio nel punto da cui nascerà la crescita successiva.
Sono sempre felice di aiutarti ad avere finalmente il "Pollice Verde". Se vuoi ricevere i miei consigli posso inviarteli ogni giorno direttamente su WHATSAPP! Contattami qui e salva il mio numero in rubrica! Ti aspetto!
La struttura femminile
La femmina mostra un centro largo e aperto. Al posto del cono ordinato si sviluppano numerosi elementi beige o dorati, simili a piccole foglie modificate con margini sfrangiati. All’inizio possono formare una massa tondeggiante e fitta, tanto da sembrare materiale secco accumulato nella chioma.
Con il passare del tempo la struttura si allarga e, se è avvenuta l’impollinazione, tra questi elementi diventano visibili semi grandi. Il confronto dedicato alla struttura al centro della Cycas aiuta a distinguerla da una nuova corona di foglie. Compatto e verticale indica il maschio; aperto e sfrangiato indica la femmina. Questa differenza vale più del colore e della grandezza, che cambiano con la maturazione e da un esemplare all’altro.
Da giovane non si vede
Una Cycas giovane può avere fronde lunghe, un tronco già evidente e una crescita vigorosa senza offrire alcun indizio sul sesso. La larghezza delle foglie non è una prova, così come il numero di fronde prodotte durante l’anno. Due piante della stessa età possono crescere a ritmi diversi per luce, vaso, acqua e nutrimento.
Nemmeno i polloni alla base aiutano: possono comparire su esemplari maschili e femminili. Se acquisti una piccola Cycas senza una struttura riproduttiva presente, il cartellino raramente può darti una risposta certa. Occorre aspettare che la pianta raggiunga la maturità e decida di riprodursi.
Un’attesa di molti anni
La Cycas cresce lentamente e la prima struttura riproduttiva può farsi attendere a lungo. L’età precisa varia: contano la maturità dell’esemplare, il clima, la luce e le condizioni in cui è stato coltivato. In piena terra, in un ambiente mite e luminoso, la comparsa può essere più frequente. In vaso la crescita è spesso più lenta e alcune piante non mostrano mai il proprio sesso durante gli anni in cui le coltiviamo. L’assenza del cono o della struttura femminile dice soltanto che la fase riproduttiva non è visibile; non dimostra che la pianta sia sterile.
Quando al centro appare qualcosa di insolito, confrontalo con le fronde nuove e osservalo per qualche giorno. La guida sulla palla al centro della Cycas mostra perché conviene aspettare prima di intervenire. Una fotografia dall’alto aiuta a seguire l’apertura senza toccare la struttura.
Osservare il centro
Libera con delicatezza soltanto eventuali foglie secche già staccate che impediscono la vista, senza infilare attrezzi fra le parti nuove. Controlla il profilo: un asse unico che sale fa pensare al cono maschile; una massa larga, composta da elementi separati, orienta verso la femmina; tanti ricci sottili alla stessa altezza annunciano una nuova corona.
Attendi che la forma diventi chiara prima di darle un nome. La Cycas rivela il proprio sesso con una struttura precisa e soltanto da adulta. Fino ad allora puoi valutarne salute e crescita, senza stabilire se davanti a te c’è un maschio o una femmina.