La Schlumbergera, il classico cactus di Natale, non viene dal deserto ma dalla foresta umida: segmenti carnosi, radici sottili e un amore dichiarato per la luce filtrata.
Proprio per questo, quando qualcosa non torna, lo mostra in fretta. Di solito i problemi seri sono tre: cocciniglia, muffe e radici molli. Ti spiego come riconoscerli a colpo d’occhio e come risolverli con metodi naturali, efficaci e delicati, senza cadere nelle solite raccomandazioni vaghe.
Cocciniglia
Se avvicini la pianta e noti batuffoli bianchi cotonosi nelle biforcazioni dei segmenti o scudetti cerosi attaccati a nervature e piccioli, sei davanti alla cocciniglia. Un altro indizio è la melata: una patina appiccicosa che attira le formiche e fa comparire fuliggine scura sulle foglie vicine. Il test rapido è semplice: passa un cotton-fioc inumidito d’acqua; se il “puntino” resta duro e si stacca a scaglie, è cocciniglia, non polvere.
Per intervenire, sposta la pianta lontano dalle altre e prepara una soluzione con acqua tiepida e sapone di Marsiglia (un cucchiaino raso in 500 ml). Con un panno morbido pulisci lentamente tutti i segmenti, sopra e sotto. Le colonie più tenaci si sciolgono tamponandole con un cotton-fioc appena imbevuto di alcol alimentare; lavora con mano leggera, senza saturare la pianta.
Quando hai rimosso il grosso, spruzza un velo sottile di olio di neem emulsionato (circa 1 ml di neem puro + 1 ml di sapone di Marsiglia in 200 ml d’acqua) su segmenti e giunzioni, evitando di far gocciolare: il neem rompe il ciclo alimentare dei residui. Ripeti dopo 7 giorni e poi ancora una volta alla terza settimana: è il tempo che serve per intercettare eventuali nuove schiuse. Nelle 24 ore successive al trattamento tieni la pianta in luce diffusa, mai al sole diretto.
Quando sparisce la melata e non trovi più “fiocchi” o scudetti duri, hai chiuso il problema alla radice.
Muffa: distinguere fumaggine e muffa grigia
Non tutte le “patine” sono uguali. La fumaggine è nera, fuligginosa, e viene via strofinando: non è un fungo aggressivo, cresce sulla melata lasciata da cocciniglia, aleurodidi o afidi. Qui la cura è togliere la causa: pulizia saponosa come sopra, risciacquo tiepido a pioggia, aria che gira due minuti al giorno. Per rifinire, passa un panno umido con infuso di camomilla freddo: sgrassa dolcemente e lascia i segmenti puliti.
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La muffa grigia (botrite) invece appare come un velo grigio polveroso su fiori appassiti o ferite dei segmenti, soprattutto dopo giornate umide e poco arieggiate. Qui serve un doppio gesto. Per prima cosa rimuovi fiori e parti mollicce alla base, senza strapparle: stacca con un giro secco per non lasciare monconi bagnati. Poi prepara uno spray con bicarbonato (mezzo cucchiaino raso in 500 ml d’acqua + 3 gocce di sapone di Marsiglia) e nebulizza finemente solo sulle aree a rischio, nelle ore fresche. Il bicarbonato alza il pH superficiale e rende difficile la vita alle spore. Ripeti ogni 5–7 giorni finché non vedi più aloni grigi. Intanto correggi il microclima: niente vaporizzazioni dirette sui segmenti, luce radente e breve arieggiamento quotidiano; se usi coprivaso, assicurati che il fondo resti asciutto.
Radici molli
Quando le radici marciscono, i segmenti sembrano assetati pur con la terra bagnata, alla base compaiono aloni acquosi, e dal vaso viene un odore di bagnato acido. La conferma arriva sfilando la zolla: radici sane = chiare ed elastiche; radici marce = marroni, viscide, che si spezzano.
Appena lo verifichi, lavora in ordine. Togli con delicatezza il terriccio più zuppo, sciacqua l’apparato in acqua tiepida per pochi secondi e rifila tutto ciò che è molle con forbici sterilizzate. Spolvera i tagli con cannella in polvere: è un antisettico naturale e aiuta ad asciugare. Lascia la pianta all’aria su carta assorbente per 1 ora, in luce diffusa. Prepara poi un substrato molto arioso (terriccio universale leggero mescolato con pomice o perlite almeno al 40%) e reimposta in un vaso appena più piccolo del precedente, meglio se di terracotta.
Compatta il minimo indispensabile, non bagnare subito: attendi 48–72 ore perché i tagli cicatrizzino, poi dai mezza dose d’acqua lungo il bordo e lascia sgocciolare completamente. Per una settimana tieni la pianta in un punto luminoso e fresco (18–20 °C), senza sole diretto e senza coprivaso chiuso: l’aria in movimento frena i funghi residui. Riprendi l’irrigazione solo a vaso leggero e dimentica i “micro-sorsi”: meglio una bagnatura completa e poi pausa che umidità cronica al colletto. Se la base di un segmento è compromessa ma la parte apicale è sana, salvala subito con una talea: stacca un segmento integro, lascia asciugare il taglio mezza giornata e appoggialo in un vasetto con torba e perlite appena umidi; in due–tre settimane compaiono radichette.
Dopo il recupero, mantieni una luce diffusa costante e un’aria che giri quotidianamente per due minuti. Pulisci i segmenti con un panno asciutto ogni dieci giorni: più luce utile, meno melata trattenuta, meno funghi. Bagna al mattino solo quando i primi 3–4 cm di substrato sono asciutti e il vaso è leggero; svuota sempre il sottovaso dopo dieci minuti.
Se noti di nuovo puntini bianchi o patine sospette, non aspettare: isolala, fai la pulizia saponosa e decidi se serve un giro di neem o di bicarbonato in base ai sintomi.