Alla fine di agosto una Petunia che fino a poche settimane prima era ricoperta di fiori può presentarsi improvvisamente molto diversa: rami lunghi, centro quasi vuoto, poche corolle alle estremità e numerosi fiori ormai secchi. Il caldo prolungato accelera il ciclo delle infiorescenze e può lasciare la pianta visibilmente impoverita.
Questo non significa che la sua stagione sia necessariamente terminata. Se fusti e radici sono ancora sani, l’abbassamento graduale delle temperature tra fine agosto e settembre può creare condizioni favorevoli per una nuova produzione di germogli e boccioli.
Per ottenere questa ripartenza non serve aumentare semplicemente acqua o concime. Conviene intervenire soprattutto sulla vegetazione ormai allungata, eliminare ciò che sta sottraendo risorse alla nuova crescita e rimettere la Petunia nelle condizioni per produrre rami giovani.
Accorciare i rami
Dopo mesi di crescita, molte Petunie presentano lunghi fusti con foglie soltanto nella parte terminale. I fiori continuano magari a comparire sulle punte, ma il vaso ha perso la forma piena che possedeva all’inizio dell’estate.
È proprio in questo momento che una potatura moderata può favorire una nuova ramificazione.
I rami più lunghi possono essere accorciati indicativamente di circa un terzo, effettuando il taglio poco sopra una zona nella quale sono ancora presenti foglie o piccoli germogli laterali.
Non è necessario rasare completamente la pianta. Un intervento troppo drastico alla fine dell’estate eliminerebbe molta vegetazione ancora capace di produrre energia.
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L’obiettivo è interrompere alcuni apici ormai molto distanti dalla base e favorire l’attivazione delle gemme presenti più indietro sul fusto. Da questi punti possono svilupparsi nuovi rami laterali, sui quali compariranno successivamente altri boccioli.
Togliere semi e fiori
Lasciare sulla Petunia tutte le vecchie infiorescenze non aiuta a prolungare la parte più decorativa della stagione.
Dopo l’appassimento, il fiore può iniziare a formare una capsula contenente i semi. La pianta continua quindi a impiegare risorse per completare la riproduzione invece di concentrarsi soltanto sulla formazione di nuove infiorescenze.
Durante la pulizia non andrebbero rimossi soltanto i petali appassiti. Conviene eliminare l’intero fiore sfiorito insieme alla piccola struttura rigonfia che rimane subito dietro la corolla.
Sui rami che hanno già prodotto numerosi fiori si può procedere contemporaneamente con l’accorciamento, ottenendo così una vegetazione più ordinata e predisposta a una seconda fase di crescita.
Recuperare il centro
Uno dei problemi più evidenti delle Petunie a fine agosto è il centro spoglio. I rami, soprattutto nelle varietà ricadenti, tendono ad allontanarsi dal vaso seguendo la propria crescita. Se non vengono mai accorciati, dopo qualche mese si crea una corona verde lungo il bordo mentre la parte centrale rimane quasi vuota.
La potatura dei tralci più lunghi favorisce la comparsa di ramificazioni più vicine alla base. Non tutti i rami devono essere tagliati alla stessa altezza. Accorciandoli in maniera leggermente differenziata si mantiene una forma naturale e si evita di concentrare tutta la nuova vegetazione sullo stesso livello.
Quando iniziano a comparire i primi getti, una leggera cimatura delle estremità più vigorose può favorire ulteriormente la ramificazione prima della successiva fioritura.
Sistemare l’acqua
Le esigenze idriche di una Petunia alla fine di agosto possono essere diverse rispetto a quelle delle settimane più torride.
Durante luglio e la prima parte di agosto un vaso esposto al sole può asciugarsi rapidamente, talvolta richiedendo irrigazioni molto frequenti. Con giornate più corte e temperature leggermente inferiori, il substrato può invece trattenere umidità più a lungo.
Continuare automaticamente con la stessa quantità d’acqua può lasciare le radici troppo a lungo nel terreno bagnato.
La Petunia rifiorisce meglio quando dispone di acqua con regolarità senza alternare lunghi periodi di completa disidratazione a terriccio costantemente saturo.
Se l’acqua attraversa immediatamente il vaso senza inumidire il substrato, il pane di terra potrebbe essersi eccessivamente asciugato e compattato durante l’estate. In questo caso va prima ripristinata una distribuzione uniforme dell’umidità.
Nutrire la ripartenza
Dopo la pulizia e l’accorciamento dei rami, una Petunia coltivata nello stesso vaso da diversi mesi può aver consumato buona parte degli elementi disponibili nel substrato.
Si può riprendere una concimazione per piante fiorite, rispettando le quantità indicate sul prodotto e senza aumentare arbitrariamente la dose nella speranza di ottenere più corolle.
La nutrizione deve accompagnare la nuova crescita, non sostituirla. Un esemplare con radici compromesse o terriccio costantemente fradicio non riprenderà a fiorire semplicemente ricevendo fertilizzante.
Se durante l’estate sono state effettuate concimazioni molto frequenti, può essere utile effettuare prima alcune normali irrigazioni lasciando defluire bene l’acqua dai fori, evitando un accumulo eccessivo di sali nel vaso.
Lasciare molto sole
Per trasformare i nuovi germogli in rami fioriferi serve abbondante luminosità. A fine agosto il sole può diventare progressivamente meno aggressivo rispetto alle settimane centrali dell’estate. Una Petunia già acclimatata può quindi continuare a occupare una posizione molto luminosa, con diverse ore di sole diretto.
Un’esposizione diventata improvvisamente ombreggiata favorisce invece rami lunghi e produzione ridotta di boccioli. Dopo una potatura moderata non bisogna aspettarsi nuovi fiori il giorno successivo. Prima devono comparire germogli freschi, poi nuove ramificazioni e infine i boccioli.
Con rami accorciati, capsule dei semi eliminate, acqua regolata sulle temperature di fine estate e molta luce, una Petunia ancora sana può sfruttare settembre per costruire una seconda fase di fioritura e tornare progressivamente più compatta dopo il periodo più caldo dell’anno.