Le foglie sono così numerose che il vaso sembra un cuscino verde. È l’aspetto che tutti vorrebbero dal basilico, ma una chioma molto fitta cambia il modo in cui acqua e aria raggiungono la pianta. Il centro resta ombreggiato e può asciugarsi più lentamente di quanto suggerisca il bordo chiaro della terracotta.
La prima regola è quindi semplice: non bagnare guardando soltanto il vaso. Bisogna aprire delicatamente le foglie e controllare la terra vicino al centro.
Il centro resta più umido
Le foglie sovrapposte fanno ombra e riducono il movimento d’aria sulla superficie. In più molte piantine nello stesso contenitore creano una rete di radici compatta. Il bordo può asciugarsi in fretta, mentre il cuore della zolla conserva ancora umidità.
Il basilico formato da tante piantine può essere diviso in gruppi, ma se è già ben sviluppato l’operazione va fatta con cautela per non spezzare troppe radici insieme.
Acqua sul terriccio
Si sollevano le foglie e si versa l’acqua lentamente sulla terra, senza docciare tutta la chioma. Le foglie bagnate a lungo, soprattutto la sera e con temperature fresche, favoriscono macchie e deterioramento. L’acqua deve raggiungere la zolla e uscire dal fondo; quella rimasta nel sottovaso va eliminata.
Il peso del vaso e la consistenza del terriccio sono segnali più affidabili di un programma fisso. In autunno il basilico può essere ancora pieno, ma il suo ritmo di annaffiatura cambia con giornate più corte e notti fresche.
Raccogliere senza svuotare
Per arieggiare non è necessario strappare foglie a caso. Si recidono le cime appena sopra un nodo, lasciando sotto almeno una coppia di foglie sane. Da quel punto possono partire due nuovi getti e la pianta mantiene una forma compatta.
Staccare sempre e soltanto le foglie più grandi lascia invece steli lunghi e un centro sempre più vuoto. Gli steli danneggiati o le foglie a contatto con la terra si eliminano per primi.
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Luce e aria tra le foglie
Il basilico vuole molta luce, ma un vaso abituato alla mezz’ombra non va trasferito bruscamente al sole cocente. Una posizione aperta, con sole delicato e buona circolazione d’aria, asciuga più rapidamente la chioma dopo pioggia o rugiada.
Prima dei freddi veri si possono prelevare alcuni apici sani e provare a radicare il basilico in acqua, conservando una piccola continuazione della pianta.