Tra i bulbi che si trovano in questi giorni nei garden center ci sono i narcisi paperwhite, piccoli narcisi bianchi a mazzetto che si coltivano in casa e fioriscono in pieno inverno. Non hanno bisogno di freddo, crescono anche solo in acqua e profumano un’intera stanza: sono una delle decorazioni più semplici per le feste.
Il punto è arrivare con i fiori aperti proprio a Natale. Con i tempi giusti, un vaso di bulbi messo a dimora adesso può essere il centrotavola del 25 dicembre.
Quanto ci mettono a fiorire
I paperwhite, il cui nome botanico è Narcissus papyraceus, appartengono al gruppo dei narcisi tazzetta, gli stessi che nel Sud Italia fioriscono spontaneamente in pieno inverno. A differenza di tulipani e giacinti non richiedono un periodo al freddo: una volta piantati fioriscono in 4-6 settimane.
In una stanza calda, intorno ai 20-22 gradi, possono essere ancora più veloci e aprire i fiori dopo circa tre settimane. In un ambiente più fresco ci mettono di più, ma crescono più compatti. I fiori, una volta aperti, durano in genere una settimana o poco più.
Quando piantarli per Natale
Facendo i conti all’indietro, per avere i fiori a Natale i bulbi vanno messi a dimora entro metà o fine novembre. Chi pianta adesso, nella prima metà del mese, rischia di vederli fiorire a metà dicembre in una casa ben riscaldata: in quel caso basta spostare il vaso in una stanza più fresca per rallentarli.
Il trucco per non sbagliare è scaglionare: piantare qualche bulbo ogni due settimane, da novembre a gennaio. Così si hanno fiori freschi per Natale, per Capodanno e per tutto l’inverno, come si fa con l’amaryllis e gli altri bulbi da fiore in casa.
Piantarli in acqua e sassolini
Il metodo più scenografico è quello in acqua. Serve un contenitore di vetro o ceramica senza fori, alto almeno 10 centimetri, con sul fondo uno strato di 5-7 centimetri di sassolini, ghiaia o biglie di vetro. I bulbi si appoggiano sopra, vicini tra loro, con la punta verso l’alto, e si fissano con qualche altro sassolino.
Si aggiunge poi acqua fino a sfiorare appena la base dei bulbi, senza mai sommergerli: un bulbo immerso marcisce. Le radici scenderanno da sole a cercare l’acqua. Il livello va controllato ogni pochi giorni, e l’acqua va cambiata se diventa torbida.
Oppure in vaso con il terriccio
In alternativa si usa un vaso basso con il foro di drenaggio e un terriccio leggero e drenante. I bulbi vanno sistemati vicini, con la punta verso l’alto e il collo che resta fuori dalla terra: non devono essere interrati del tutto.
Il terriccio va tenuto umido ma mai zuppo, e il sottovaso svuotato dopo ogni annaffiatura. È il metodo più adatto a chi pensa di provare a recuperare i bulbi dopo la fioritura.
Luce, temperatura e steli che cadono
Dopo la piantagione i bulbi vogliono subito molta luce, vicino a una finestra luminosa. Con poca luce gli steli si allungano, diventano molli e finiscono per piegarsi sotto il peso dei fiori. Per steli più robusti la stanza ideale è fresca, tra i 18 e i 20 gradi, lontana dai termosifoni.
Un trucco curioso, studiato alla Cornell University, è l’alcol. Quando i germogli sono alti 3-5 centimetri, si sostituisce l’acqua con una soluzione composta da una parte di un distillato a 40 gradi, come vodka o gin, e sette parti d’acqua. Gli steli crescono circa un terzo più corti, mentre fiori e profumo restano uguali. Non si deve esagerare con la dose e non vanno usati vino o birra, che contengono zuccheri.
Profumo e attenzioni in casa
Il profumo dei paperwhite è intensissimo: c’è chi lo adora e chi lo trova pesante, soprattutto in una stanza piccola. Meglio provarlo in negozio o metterli in un ambiente ampio, magari accanto alla stella di Natale o al cactus di Natale per una composizione delle feste.
Va ricordato che il narciso è tossico se ingerito, in tutte le sue parti, bulbo compreso: i vasi vanno tenuti lontano da bambini piccoli, cani e gatti, che non devono neppure bere l’acqua del contenitore.