Tra le piante grasse piccole ce n’è una che cambia colore a seconda di quanta luce riceve. All’ombra è verde oliva; al sole le sue rosette si accendono di rosa, rosso e porpora. Si chiama Anacampseros rufescens, viene dal Sudafrica e sta comodamente in un vasetto da dieci centimetri.
Ha anche un’altra particolarità: i suoi fiori si aprono solo di pomeriggio, per poche ore, e chi non lo sa rischia di non vederli mai.
Rosette fitte con peli bianchi tra le foglie
Forma cuscinetti bassi di rosette fitte, alti pochi centimetri, che con il tempo si allargano fino a coprire il vaso. Le foglie sono piccole, carnose e appuntite, disposte a spirale: verde scuro sopra, viola sotto.
Tra una foglia e l’altra spuntano sottili peli bianchi, simili a fili di ragnatela. Non sono un parassita né una muffa: fanno parte della pianta. Sotto terra ha radici grosse e carnose, che le servono da riserva d’acqua.
Nei vivai si trova soprattutto la varietà Sunrise, variegata: le sue foglie mescolano verde chiaro, giallo crema e rosa acceso. È più lenta della specie e un po’ più sensibile al sole forte.
Perché diventa rosa
Il colore dipende dalla luce. Con sole abbondante, o quando è un po’ sotto stress per il fresco e la poca acqua, la pianta produce pigmenti rossi che coprono il verde: è lo stesso meccanismo che arrossa molte echeverie.
Se resta verde e i fusti si allungano con le foglie distanziate, la luce non basta. Il posto giusto è molto luminoso, con sole diretto al mattino. Quello del primo pomeriggio d’estate, dietro un vetro, può invece scottare le foglie.
I fiori del pomeriggio
A fine primavera, dal centro delle rosette, salgono steli sottili alti una decina di centimetri. Portano fiori rosa-porpora larghi due o tre centimetri, grandi rispetto alla pianta.
Si aprono soltanto nelle ore calde del pomeriggio, restano aperti poco e la sera si richiudono. Fioriscono le piante adulte e ben illuminate: una pianta giovane, o tenuta in penombra, può non farlo.
Poca acqua e terriccio minerale
Cresce in primavera e in estate. In questi mesi si annaffia a fondo, ma solo quando il terriccio è del tutto asciutto, lasciando scolare bene il vaso. L’acqua va data alla terra, non sulle rosette.
Il terriccio deve essere molto drenante: quello per piante grasse alleggerito con pomice o lapillo, anche a metà del volume. Troppa acqua e troppa ombra danno una pianta gonfia, verde e disordinata. Uno strato di ghiaia in superficie tiene asciutto il colletto.
Di concime ne serve poco. Basta un prodotto per piante grasse, ricco di potassio, molto diluito: un quarto della dose, ogni 2-3 settimane da aprile ad agosto, sempre dopo un’annaffiatura e mai con il terriccio secco. Le regole sono quelle valide per concimare le piante grasse in generale.
In autunno e in inverno non si concima.
Come passa l’inverno
Da fine estate l’acqua si riduce, e in inverno la pianta va tenuta asciutta, in un posto luminoso tra i 5 e i 10 gradi. All’asciutto sopporta anche una leggera gelata occasionale; bagnata e al freddo, marcisce.
Nelle zone miti può stare fuori al riparo dalla pioggia. Altrove va in una veranda fredda o su un davanzale interno, lontano dal termosifone. È in questa stagione, con il fresco e la sete, che prende i colori più intensi.
Si moltiplica dalle rosette laterali
Le rosette che si formano ai lati si staccano facilmente. In primavera si taglia un rametto, si lascia asciugare qualche giorno e si appoggia su terriccio sabbioso: è il metodo più rapido per moltiplicare l’Anacampseros.
Dopo la fioritura la pianta produce anche molti semi, che germinano in due o tre settimane al caldo.
Marciume e cocciniglia, i due rischi principali
Il problema più serio è il marciume delle radici, sempre legato all’acqua in eccesso. Tra i parassiti il più frequente è la cocciniglia cotonosa, che si nasconde tra le foglie e si confonde con i peli bianchi: i peli sono fili sottili e ordinati, la cocciniglia forma batuffoli appiccicosi. Si toglie con un bastoncino di cotone imbevuto d’alcol.
Con le stesse cure, luce piena e poca acqua, cresce bene accanto a un albero di giada o a una composizione di piccole succulente.