C’è un gesto che chi coltiva il cactus di Natale da anni fa senza pensarci, e che spiega perché certe piante fioriscono molto più di altre. Non servono forbici né concimi speciali: bastano due dita. È il pizzicotto, cioè la cimatura fatta a mano.
Funziona davvero, ma solo se si rispettano due cose: il momento giusto e il punto esatto in cui staccare. Fatta adesso, con la pianta in boccio, farebbe solo danni.
Perché un pizzicotto aumenta i fiori
Il cactus di Natale fiorisce soltanto in punta ai rami. Un ramo lungo e mai toccato porta fiori su un’unica estremità, e ogni anno si allunga nella stessa direzione lasciando il centro della pianta spoglio.
Finché la punta è al suo posto, è lei a comandare: produce sostanze, le auxine, che tengono ferme le gemme più in basso. Togliendola questo freno sparisce, e dal segmento rimasto partono di solito due rami nuovi al posto di uno. Due punte dove ce n’era una, quindi il doppio dei possibili fiori.
Dall’ultimo fiore all’inizio di giugno
La finestra va dalla fine della fioritura all’inizio di giugno. Il momento migliore è subito dopo la caduta dell’ultimo fiore, quando la pianta ha chiuso il ciclo e sta per ripartire.
Chi lo dimentica può recuperare in primavera, ma non oltre l’inizio dell’estate. I segmenti nati dopo il pizzicotto devono avere il tempo di maturare entro l’autunno: quelli troppo giovani non portano boccioli.
Un quarto di giro nel punto di giunzione
Si prende tra pollice e indice l’ultimo segmento del ramo, tenendo fermo con l’altra mano quello sotto. Poi si ruota di un quarto di giro, come per svitarlo: il segmento si stacca da solo nel punto di giunzione, con una rottura netta.
Non si tira e non si taglia a metà segmento: il punto giusto è sempre la strozzatura tra un segmento e l’altro. Lì la ferita è minima e si asciuga in poche ore.
Un segmento per ramo, su tutti i rami
Di norma uno per ramo. Sui rami molto lunghi e spogli se ne possono togliere due o tre, per riportare la crescita verso il centro della pianta.
Conviene intervenire su tutti i rami, in modo uniforme. Se se ne accorciano solo alcuni la pianta cresce sbilanciata, con una parte fitta e una che continua ad allungarsi. Non è una potatura drastica: la forma ricadente resta la stessa, solo più piena.
Dopo il pizzicotto, per una settimana si annaffia poco, lasciando asciugare le piccole ferite. Poi si riprende normalmente, e dalla comparsa dei nuovi segmenti si comincia con il concime: una volta al mese, a metà dose, fino a fine estate.
La pianta va tenuta in luce intensa ma non diretta. È in questi mesi che costruisce i rami che fioriranno a dicembre.
I segmenti staccati diventano piante
Quello che si toglie non si butta. Ogni pezzo di due o tre segmenti è una talea pronta: si lascia asciugare un paio di giorni, poi si infila per un centimetro in un miscuglio leggero di terriccio e sabbia grossa.
Con il terriccio appena umido radica in qualche settimana. È il modo più semplice per moltiplicare il cactus di Natale, oppure per infoltire lo stesso vaso piantando le talee nei vuoti.
Il ritocco di fine settembre
C’è un secondo passaggio, più leggero, poco prima che si formino i boccioli. A fine settembre si staccano i segmenti terminali più corti di un centimetro: sono troppo immaturi per fiorire, e toglierli lascia in punta un segmento adulto, pronto a fare boccioli.
È anche l’occasione per pareggiare i rami che sono cresciuti molto più degli altri.
Gli errori che costano la fioritura
Pizzicare adesso. Da ottobre a fine fioritura la pianta non si tocca: ogni punta staccata è un bocciolo perso, e maneggiare i rami ne fa cadere altri.
Farlo in piena estate. I rami nuovi non maturano in tempo e a dicembre restano verdi.
Usare le forbici a metà segmento. Il taglio non si rimargina bene e il moncone secca.
Aspettarsi il risultato subito. Il pizzicotto prepara la fioritura dell’anno dopo: per vederlo funzionare servono anche le notti lunghe e fresche dell’autunno.