Un prato che diventa giallo dopo settimane di caldo, vento o irrigazioni insufficienti non è sempre completamente morto. In molti casi l’erba entra in una fase di rallentamento, perde temporaneamente il colore verde ma conserva ancora radici vitali capaci di produrre nuovi fili.
Prima di aumentare le annaffiature o distribuire concime bisogna quindi capire in quali condizioni si trova realmente il tappeto erboso. Un intervento eseguito senza valutare terreno, radici e zone diradate può peggiorare il problema, soprattutto durante i periodi più caldi.
La ripresa dipende anche dal tipo di prato. Le specie da clima fresco soffrono maggiormente il caldo estivo, mentre alcune macroterme, come gramigna e zoysia, possono ingiallire con il freddo e tornare verdi quando le temperature aumentano.
Capire se è vivo
Il primo controllo deve riguardare la base dell’erba. Il colore paglierino delle foglie non è sufficiente per stabilire che il prato sia morto, perché la parte superficiale può essersi seccata mentre il colletto e le radici sono ancora vitali.
Si può afferrare delicatamente un piccolo ciuffo e tirarlo verso l’alto. Se oppone resistenza e rimane ben ancorato al terreno, è probabile che le radici siano ancora presenti. Osservando la base si possono inoltre notare tessuti chiari o leggermente verdi, segnale di una possibile ripresa.
Se invece l’erba si solleva con estrema facilità, presenta radici scure e fragili oppure lascia il terreno completamente nudo, quella zona potrebbe essere ormai compromessa.
È importante verificare anche la distribuzione del danno. Un ingiallimento uniforme può essere collegato a siccità, caldo o dormienza stagionale. Chiazze isolate possono invece dipendere da irrigazione irregolare, terreno compattato, urina degli animali, malattie fungine o presenza di larve nel suolo.
Prima di intervenire bisogna controllare anche l’impianto di irrigazione. Alcuni irrigatori potrebbero essere ostruiti o non sovrapporre correttamente i getti, lasciando porzioni di prato quasi asciutte.
Rimuovere il secco
Quando il prato è molto ingiallito, sulla superficie si accumulano foglie morte e residui che formano uno strato secco. Questo materiale può ostacolare il passaggio dell’acqua e ridurre l’aria disponibile alla base dei fili d’erba.
Il secco va eliminato con un rastrello a denti non troppo aggressivi, lavorando con movimenti leggeri. Non bisogna strappare con forza un tappeto già indebolito, soprattutto durante un’ondata di caldo o quando il terreno è completamente asciutto.
L’arieggiatura più profonda deve essere eseguita soltanto nel periodo in cui il prato è in crescita attiva. Per le specie da clima fresco i momenti più adatti sono generalmente la primavera e l’inizio dell’autunno. Le macroterme si lavorano invece quando le temperature sono abbastanza alte da permettere una rapida ripresa.
Se il terreno è molto duro e l’acqua rimane in superficie senza penetrare, può essere necessario intervenire con una carotatura. Questa operazione estrae piccoli cilindri di terreno e riduce il compattamento, favorendo la discesa dell’acqua e dell’ossigeno verso le radici.
Anche il taglio deve essere regolato correttamente. Un prato secco non va rasato molto basso, perché le foglie più alte proteggono il suolo dal sole e limitano l’evaporazione. Durante il recupero si deve tagliare poco per volta, senza rimuovere più di circa un terzo dell’altezza.
Irrigare in profondità
Per far riprendere un prato ancora vivo bisogna portare l’acqua nella zona occupata dalle radici. Piccole annaffiature quotidiane bagnano soltanto i primi millimetri di terreno e favoriscono un apparato radicale superficiale, più vulnerabile al caldo.
È preferibile eseguire irrigazioni più profonde e distanziate, adattandole al tipo di terreno e alle condizioni climatiche. Un suolo sabbioso asciuga rapidamente e può richiedere interventi più frequenti; un terreno argilloso trattiene l’acqua più a lungo ma deve essere irrigato lentamente per evitare ruscellamenti.
Il momento migliore è il primo mattino. In questa fascia oraria l’evaporazione è ridotta e le foglie hanno il tempo di asciugarsi durante la giornata. Irrigare nelle ore centrali comporta maggiori perdite, mentre mantenere il prato bagnato per tutta la notte può favorire alcune malattie.
Per capire se l’acqua ha raggiunto una profondità sufficiente si può controllare il terreno dopo l’irrigazione con una piccola paletta. Il suolo dovrebbe risultare umido per diversi centimetri, senza essere fangoso o saturo.
Se il terreno è diventato molto asciutto e respinge l’acqua, è meglio distribuire la quantità necessaria in più cicli brevi, lasciando una pausa tra un passaggio e l’altro. In questo modo l’acqua ha il tempo di penetrare senza scorrere lontano dalla zona da trattare.
La ripresa del colore non è immediata. Se le radici sono vive, i nuovi fili possono comparire gradualmente dopo alcuni giorni o settimane, secondo la specie, la stagione e le temperature.
Riseminare le zone vuote
Le parti nelle quali l’erba è completamente morta non possono tornare verdi soltanto con l’acqua. In questi punti è necessario procedere con una risemina, scegliendo un miscuglio compatibile con il prato esistente e con l’esposizione del giardino.
Prima di distribuire il seme si rimuovono i residui secchi e si smuovono leggermente i primi centimetri di terreno. Se il suolo è povero o molto compatto, può essere aggiunto uno strato sottile di terriccio specifico per tappeti erbosi.
I semi devono entrare in contatto con il terreno, ma non vanno interrati troppo. Dopo la distribuzione si può passare un rullo leggero oppure premere delicatamente la superficie, in modo da migliorare l’aderenza.
Durante la germinazione il terreno deve rimanere costantemente umido, senza ristagni. In questa fase sono necessarie irrigazioni leggere e frequenti, differenti da quelle profonde utilizzate per un prato adulto.
Il periodo migliore dipende dalla specie utilizzata. I prati composti da festuche e loietto si riseminano preferibilmente all’inizio dell’autunno oppure in primavera. Le specie macroterme si insediano invece quando il terreno è caldo e le temperature sono stabilmente elevate.
Concimare alla ripresa
Il concime non deve essere distribuito su un prato completamente secco e disidratato. In queste condizioni le radici assorbono con difficoltà i nutrienti e i sali presenti nel fertilizzante possono causare ulteriori bruciature.
La concimazione va effettuata quando l’erba ha iniziato a produrre nuovi germogli verdi e il terreno è moderatamente umido. Il prodotto deve essere scelto in base alla stagione e al tipo di prato, seguendo sempre le quantità indicate dal produttore.
Durante il caldo intenso bisogna evitare dosi elevate di azoto. Questo elemento stimola una crescita rapida e tenera, aumentando contemporaneamente il fabbisogno di acqua della pianta. In estate possono essere più adatte formulazioni equilibrate o specifiche per il periodo caldo, con una buona presenza di potassio.
Il concime granulare deve essere distribuito in modo uniforme, evitando accumuli che potrebbero bruciare l’erba. Dopo l’applicazione si esegue l’irrigazione indicata sull’etichetta, così da sciogliere i granuli e accompagnare i nutrienti nel terreno.