Davanti a un banco di settembrini è facile scegliere soltanto la nuvola più viola. Una volta a casa, però, quella pianta può diventare troppo alta per il vaso, aprirsi sotto la pioggia oppure coprirsi di polvere bianca sulle foglie. Il colore conta, ma portamento e salute del fogliame decidono se la varietà funzionerà davvero.
I settembrini, cioè gli aster a fioritura autunnale, comprendono gruppi e selezioni molto diversi: alcuni formano cuscini bassi, altri superano il metro e chiedono un sostegno. Prima dell’acquisto conviene immaginare la pianta adulta nel punto disponibile, e solo dopo scegliere il tono di lilla, rosa, bianco o porpora che completa la bordura.
Scegliere l’altezza
Per una ciotola o il bordo anteriore dell’aiuola servono varietà compatte, con steli fitti e capaci di sostenersi da soli. Le forme alte stanno meglio sul fondo, dove emergono sopra le perenni estive e possono appoggiarsi a un tutore discreto. L’etichetta dovrebbe indicare l’altezza finale: quella della pianta fiorita in vaso non basta.
Sul balcone contano anche il vento e il peso del contenitore bagnato. Un cespo alto in un vaso stretto si ribalta facilmente, mentre una varietà bassa conserva una forma piena senza legature. Tra due piante simili è meglio quella con molti boccioli ancora chiusi e rami saldi fin dalla base.
Foglie sane e oidio
L’oidio è uno dei problemi più evidenti a fine stagione. Una patina bianca e polverosa sulle foglie non è normale invecchiamento: indica un fungo favorito da varietà sensibili, aria ferma e vegetazione molto fitta. In un giardino caldo e poco ventilato conviene privilegiare le selezioni note per la buona resistenza all’oidio e lasciare spazio tra i cespi.
Foglie verdi fino alla base e steli che non si afflosciano sono segnali migliori di tanti fiori già aperti. Se le foglie inferiori sono tutte secche, la pianta può aver sofferto sete o scarsa circolazione d’aria. Una corretta annaffiatura dei settembrini bagna il terreno alla base senza mantenere umida la chioma.
Abbinare forme e colori
I toni azzurri e lilla alleggeriscono le graminacee dorate, mentre porpora e magenta risaltano accanto a foglie verdi o argentate. Non serve mescolare ogni colore disponibile: due tonalità vicine danno continuità, e una sola varietà ripetuta in più punti rende la bordura più leggibile.
Vale la pena osservare anche la forma del fiore. Capolini piccoli e numerosi producono un effetto vaporoso; fiori più grandi si apprezzano meglio da vicino e in vaso. Il cuore giallo dovrebbe essere ancora vivo e non già brunito in tutti i capolini: così la pianta avrà davanti diverse settimane di fioritura.
Mantenere giovane il cespo
Dopo alcuni anni il centro del cespo può svuotarsi mentre i germogli si spostano verso l’esterno. È il momento di dividere le piante perenni, conservando le porzioni esterne più vigorose, con radici e gemme. Dove le gelate arrivano presto è preferibile farlo in primavera; in autunno si interviene solo con terreno ancora tiepido e tempo sufficiente per l’attecchimento.
A fioritura conclusa non c’è fretta di eliminare la parte aerea finché è ancora verde: anche quando i settembrini sono pieni di boccioli o appena sfioriti, conviene aspettare che i fusti secchino prima di accorciarli. Un sottile strato di pacciamatura protegge il terreno, ma va tenuto distante dal centro del cespo per non trattenere umidità sui germogli basali.
La varietà giusta, quindi, non è la più appariscente sul banco, ma quella proporzionata allo spazio, sana a fine stagione e adatta al microclima del giardino o del balcone.