Quando i fiorellini del basilico seccano, sulla spiga restano piccoli involucri bruni e puntini molto scuri. Alcuni di quei granelli possono essere semi maturi; altri sono frammenti dei fiori, parti secche della spiga oppure semi che hanno interrotto la maturazione.
Per riconoscerli conviene aspettare che la spiga cambi aspetto e aprirla sopra una superficie chiara. Se hai lasciato fiorire il basilico per ottenere i semi dell’anno successivo, questo controllo evita di conservare insieme granelli maturi e semplici resti dei fiori.
Dentro gli involucri secchi
Dopo la caduta dei petali, lungo lo stelo rimangono piccole coppe verdi. Sono gli involucri che hanno sostenuto i fiori e che, maturando, diventano secchi e cartacei. I semi si formano al loro interno, vicini allo stelo. Finché gli involucri restano verdi li proteggono; quando si asciugano, li rilasciano con un semplice sfregamento.
Apri con delicatezza uno di questi involucri. Quando la maturazione è completa, possono uscire fino a quattro granelli minuscoli, scuri e tondeggianti. Le parti appuntite, leggere e irregolari che si sbriciolano fra le dita appartengono al fiore ormai secco. Una singola macchia nera rimasta sulla spiga è difficile da interpretare: una volta caduta, forma e consistenza diventano molto più evidenti.
Dal verde al marrone
Una spiga ancora verde, flessibile e piena di fiorellini freschi sta continuando il proprio ciclo. Al suo interno i semi possono essere chiari e teneri. Raccoglierla in quel momento interrompe la maturazione e riduce le possibilità che i semi germoglino.
Con il passare dei giorni, i fiori cadono, gli involucri diventano beige o marroni e la spiga perde elasticità. Quando è pronta, fruscia e si sbriciola facilmente fra pollice e indice. Alcuni semi possono già cadere al minimo tocco, perciò conviene controllarla spesso nell’ultima fase.
Scegli una giornata asciutta e aspetta che sia scomparsa la rugiada. Taglia soltanto le spighe mature e lasciane altre sulla pianta se presentano ancora molti tratti verdi. Se desideri continuare a raccogliere foglie, l’approfondimento su quando lasciare i fiori del basilico aiuta a decidere quante spighe conservare e quante cimare.
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La prova sul foglio
Stendi un foglio bianco o color avorio su un tavolo riparato dal vento. Tieni la spiga sopra la carta e strofinala piano fra le dita, partendo dalla base e procedendo verso la punta. Gli involucri si aprono e lasciano cadere semi, pezzetti di stelo e residui secchi.
Inclina leggermente il foglio e dai piccoli colpi sul bordo. I frammenti più leggeri si spostano con facilità, mentre i semi pieni tendono a rotolare e a raccogliersi più in basso.
Per separare gli ultimi residui puoi usare la punta di un foglio piegato o una pinzetta. Qualche frammento asciutto può restare nel mucchietto; dedica l’attenzione soprattutto ai granelli pallidi, molli o danneggiati.
Ripeti lo sfregamento su ogni tratto della spiga. Se esce soltanto polvere vegetale, apri un involucro con le unghie: potresti aver raccolto la spiga troppo presto oppure i semi potrebbero essere già caduti sulla pianta.
Selezione e conservazione
I semi più promettenti sono scuri, pieni e duri quando li premi delicatamente con l’unghia. La tonalità può variare dal bruno molto scuro al nero. Scarta i granelli pallidi, verdi, schiacciati o molli, insieme a quelli forati e ai frammenti che si spezzano senza opporre resistenza.
La selezione migliora la qualità della scorta. La germinazione dipende anche da quanto bene è maturato ciascun seme e da come verrà conservato. Per questo è utile raccoglierne più di quanti prevedi di seminare e scegliere spighe prive di muffe. Se una parte presenta umidità, macchie cotonose o cattivo odore, separala dal raccolto asciutto.
Lascia i semi selezionati sul foglio per alcuni giorni in un luogo asciutto, ombreggiato e ventilato. Muovili ogni tanto e togli gli ultimi frammenti vegetali, che trattengono più facilmente umidità. Chiuderli quando sono ancora umidi favorisce le muffe, che possono raggiungere l’intera scorta.
Quando sono perfettamente asciutti, trasferiscili in una bustina di carta con il nome del basilico e l’anno di raccolta. La bustina può essere riposta in un contenitore chiuso, lontano da cucina, bagno e finestre calde. La guida su come conservare i semi di basilico approfondisce il passaggio dalla carta al luogo di riposo.
Cosa nascerà
Se hai coltivato un basilico di una varietà stabile e isolata da altre fioriture, le nuove piante hanno maggiori probabilità di assomigliare a quella madre. In presenza di più varietà vicine, oppure partendo da un ibrido, possono comparire differenze nel profumo, nel colore e nella forma delle foglie.
Scrivere sulla bustina da quale pianta provengono i semi permette di seguire il risultato. Alla semina, usa un piccolo gruppo e conserva il resto finché vedi quante piantine nascono. I semi maturi si riconoscono da tre cose: provengono da involucri ormai asciutti, rotolano sul foglio e resistono a una lieve pressione. I residui leggeri e i granelli pallidi o molli possono essere separati prima della conservazione.