Svuotare la moka direttamente nel vaso è un gesto che fanno in tanti. In estate di solito non succede nulla, ma da novembre in poi il risultato è quasi sempre lo stesso: dopo pochi giorni sulla terra compare una patina bianca o verdastra, e il terriccio sotto resta fradicio.
Il caffè non è diventato dannoso all’improvviso. È cambiata la stagione, e con il freddo i fondi vanno usati in un altro modo.
Perché d’inverno fanno la muffa
I fondi escono dalla caffettiera bagnati e finissimi. Stesi sulla terra si compattano in una crosta che trattiene l’acqua. D’estate il sole la asciuga in poche ore; d’inverno la terra resta umida per giorni, le piante bevono poco e la muffa trova il posto ideale.
Quella muffa di per sé non attacca le piante: sono i funghi che decompongono il caffè. Il danno lo fa la crosta, che non lascia passare né aria né acqua e tiene bagnato il colletto. E il terriccio sempre umido in superficie richiama i moscerini.
In giardino, sottili e coperti
All’aperto i fondi si possono usare anche adesso, ma con due regole. La prima è lo spessore: un velo di un centimetro al massimo, sparso largo intorno ad arbusti e rose, mai un mucchietto contro il fusto.
La seconda è coprirli subito con uno strato di materiale grossolano, come corteccia o foglie secche. Sotto la pacciamatura i fondi non fanno crosta e si decompongono lentamente fino a primavera. Non vanno invece interrati con la zappa.
Da novembre a marzo, meglio nel compost
Il modo più sicuro per usarli da novembre a marzo è il compost. I fondi sono un materiale umido e ricco di azoto, come gli scarti di cucina: vanno bilanciati con materiale secco, cioè foglie, cartone a pezzi, rotoli della carta.
Conviene che non superino un quinto del cumulo. Se la compostiera manda cattivo odore, è il segnale che il materiale umido è troppo e serve altro cartone.
Mai nei semenzai né sulle piante di casa
Mai dove si semina. I fondi frenano la germinazione e la crescita delle piantine appena nate: niente caffè nei semenzai né nelle file di fave e piselli seminate in questi giorni.
Meglio evitarli anche sulle piante d’appartamento. In inverno sono a riposo, non hanno bisogno di nutrimento e il loro terriccio deve asciugare tra un’annaffiatura e l’altra. Vale ancora di più per il ciclamino, che con il colletto bagnato marcisce.
Non rendono acida la terra
È la convinzione più diffusa: i fondi servirebbero ad acidificare il terreno di ortensie, camelie e azalee. In realtà i fondi già usati hanno un’acidità modesta e instabile, che cambia mentre si decompongono: non basta a modificare il terreno.
Alle acidofile non fanno male, ma non sostituiscono il terriccio giusto e l’acqua poco calcarea. Vanno considerati per quello che sono: un piccolo apporto occasionale di sostanza organica, non un concime completo.
Contro le lumache durano poco
Il cerchio di fondi intorno alle piantine per fermare le lumache funziona finché è asciutto. Alla prima pioggia o alla prima rugiada pesante la barriera perde efficacia, e in inverno succede quasi ogni notte. Lo stesso vale per cenere e gusci d’uovo tritati.
Come conservarli fino a primavera
Chi non ha una compostiera può mettere i fondi da parte. Vanno asciugati bene, stesi in uno strato sottile su un vassoio o su un foglio di giornale, e solo dopo chiusi in un barattolo: è il modo per conservarli senza muffa.
A marzo, quando le piante ripartono, si potranno mescolare in piccole dosi al terriccio dei rinvasi o spargere in giardino, sempre in strato sottile.