Le prime stelle di Natale compaiono nei supermercati ai primi di novembre e la tentazione di prenderne una subito è forte: costano poco, la casa si colora, e si pensa che prima si compra meglio è. Il risultato tipico è una pianta che a metà dicembre ha già le brattee stinte e qualche ramo spoglio, proprio quando dovrebbe fare la sua figura.
Il punto è che la stella non è un addobbo: è una pianta in piena fioritura al momento dell’acquisto, e una fioritura ha una durata. In casa, con riscaldamento e poca luce, le brattee restano belle in media sei-otto settimane, qualcuna di più in una stanza fresca, molte di meno accanto a un termosifone. Il calendario va costruito su questo numero.
Conviene quindi ragionare a ritroso dalla data in cui la pianta deve essere al massimo, e scegliere il giorno dell’acquisto di conseguenza. La risposta non è una sola, perché dipende da cosa si vuole dalla stella.
Quanto dura davvero il rosso
Quando arriva in negozio, la Stella di Natale ha già alle spalle diverse settimane di lavoro in serra: è stata tenuta al buio per lunghe notti artificiali finché le brattee si sono colorate, e viene venduta quando il colore è completo. Il suo “orologio” della fioritura è quindi già partito da un pezzo, e in casa prosegue a una velocità che dipende quasi solo dall’ambiente.
In una stanza intorno ai 16-18 gradi, luminosa e senza correnti, le brattee tengono il colore per due mesi buoni e la pianta arriva a gennaio piena. A 22-24 gradi, vicino a un calorifero o con poca luce, lo stesso ciclo si consuma in un mese: i piccoli fiori gialli al centro cadono, il rosso vira al rosa spento e le foglie basse iniziano a staccarsi. È la differenza tra la stella che secca sempre dopo poco e quella che dura fino a Carnevale, e il calendario dell’acquisto deve tenerne conto.
Il freddo del trasporto, il cono lasciato addosso per giorni e il sottovaso pieno accorciano ulteriormente i tempi, ma sono errori evitabili. La temperatura della stanza no: quella è la variabile da cui partire per decidere quando comprare.
La stella per il 25 dicembre
Se l’obiettivo è una pianta al massimo tra la Vigilia e Capodanno, con una casa riscaldata normalmente, la finestra giusta è tra il 20 novembre e i primi di dicembre. Comprata allora, la stella arriva alle feste a metà del suo ciclo, con le brattee ancora sode e i fiori al centro aperti o appena aperti, e regge fino all’Epifania.
Comprata il 5 novembre, la stessa pianta nella stessa stanza arriva al 25 dicembre dopo sette settimane: al limite. In una casa fresca può farcela, in una casa calda sarà da sostituire. Chi vuole comunque anticipare l’acquisto, perché ha trovato la pianta giusta o un buon prezzo, deve compensare con la temperatura: le cure per chi ha comprato la stella in anticipo sono in sostanza un modo per rallentare l’orologio, tenendola nella stanza più fresca e luminosa della casa fino a dicembre.
Un trucco utile per chi compra tardi: scegliere una pianta con i bottoni gialli al centro ancora chiusi. È il segnale che la fioritura è all’inizio, e in dicembre si trovano sempre meno piante così, perché gli stock più freschi arrivano a novembre.
La stella da avere subito in casa
Chi la vuole adesso, perché novembre senza una macchia di rosso sembra più lungo, non sbaglia: deve solo accettare che questa pianta farà il suo ciclo entro metà dicembre, e prevederne una seconda per le feste. Due stelle in sette settimane, prese ciascuna al momento giusto, costano meno di una sola pianta grande comprata presto e sostituita in fretta.
La prima stella, quella di novembre, può anche vivere oltre: finite le brattee si pota, si tiene in luce e si prova a farla ricolorare l’anno dopo con le notti lunghe. Ma è un progetto da appassionati, non il modo per arrivare al pranzo di Natale con la pianta bella.
La stella da regalare
Per un regalo la logica cambia ancora: la pianta deve essere al massimo il giorno in cui cambia casa, non prima, e deve poi durare da chi la riceve. Comprarla il giorno stesso o quello prima, con i fiori gialli al centro chiusi o appena aperti, è la scelta migliore. Tenerla a casa propria per due settimane “in attesa” significa consegnare una pianta che ha già consumato un quarto della sua stagione, oltre che farle fare due traslochi al freddo invece di uno.
Vale anche per le piante delle campagne benefiche di dicembre: la stella dell’AIL si compra nel fine settimana della raccolta e va a destinazione il prima possibile, con il cono tolto appena in casa e un posto fresco già deciso.
Il calendario in breve
Riassumendo per date, con una casa riscaldata normalmente: entro il 10 novembre si compra la stella “da adesso”, sapendo che sarà da sostituire; tra il 20 novembre e il 5 dicembre si compra quella delle feste; tra il 15 e il 23 dicembre quella da regalare o quella per chi vuole una pianta fresca per Capodanno, cercando i bottoni chiusi. Chi ha una stanza fresca può anticipare ogni finestra di una decina di giorni.
Qualunque data si scelga, il giorno dell’acquisto è anche il giorno in cui si decide il posto della Stella di Natale in casa. Una pianta comprata nel momento giusto e messa nel posto sbagliato perde in una settimana il vantaggio di tutto il calendario: luce, fresco e niente termosifone contano quanto la data sullo scontrino.