Come coltivare l’Erba Fontana che mette in disaccordo giardinieri e paesaggisti

L’Erba Fontana, nome comune del Cenchrus setaceus, è una delle graminacee ornamentali più affascinanti e al tempo stesso più discusse del mondo del verde.

La sua eleganza naturale, il portamento leggero e la capacità di dare movimento ai giardini ne hanno fatto una presenza costante nei progetti di giardinaggio contemporanei.

Tuttavia, la sua tendenza a diffondersi facilmente e la sua natura potenzialmente invasiva hanno acceso il dibattito tra giardinieri e paesaggisti: i primi la esaltano per la sua bellezza e resistenza, i secondi la criticano per l’impatto che può avere sugli ecosistemi locali.

In ogni caso, l’Erba Fontana resta una pianta che non lascia indifferenti e che, con poche cure, sa trasformare un angolo qualunque in un quadro di morbidezza e luce.

Caratteristiche

Il Cenchrus setaceus è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Poaceae, originaria delle regioni calde e semiaride dell’Africa e del Medio Oriente.

Cresce formando cespi densi e arcuati, con foglie sottili e lineari che oscillano al vento creando un effetto di leggerezza unico. Il suo tratto distintivo è rappresentato dalle infiorescenze piumose e setose, lunghe e soffici come piccoli pennacchi, che emergono in estate e perdurano fino all’autunno inoltrato.

Esposizione

L’Erba Fontana ama il sole pieno e la luce diretta, elementi fondamentali per una crescita vigorosa e una fioritura intensa. In posizioni troppo ombreggiate, i cespi diventano meno compatti e la fioritura risulta scarsa o tardiva.

Nei climi miti può essere coltivata all’aperto tutto l’anno, mentre nelle zone soggette a gelate intense conviene trattarla come una pianta annuale o proteggerla durante l’inverno.

La piena esposizione solare valorizza i riflessi del fogliame e la lucentezza delle infiorescenze, rendendola una protagonista ideale di giardini mediterranei, bordure e aiuole miste.

Varietà

Tra le numerose varietà di Cenchrus setaceus, alcune si distinguono per il colore e la compattezza del fogliame.

La più conosciuta è “Rubrum”, con foglie rosso-violacee e spighe color borgogna, amatissima nei giardini moderni per i suoi contrasti intensi.

“Fireworks” presenta sfumature ancora più vivaci, con toni rosa e cremisi che si accendono alla luce del tramonto. “Hameln”, invece, è una cultivar più bassa e compatta, ideale per piccoli spazi o per la coltivazione in vaso. ‘

“Sky Rocket” si distingue per i pennacchi chiari e la crescita vigorosa. Ogni varietà porta con sé un carattere diverso, permettendo di creare composizioni personalizzate che spaziano dal minimalismo contemporaneo al giardino naturale.

Fioritura

La fioritura del Cenchrus setaceus è un momento di grande effetto scenico. Da metà estate fino ai primi freddi, la pianta si copre di spighe piumose che ondeggiano dolcemente al vento, catturando la luce e creando giochi di movimento e colore.

Con il passare delle settimane, le infiorescenze cambiano tonalità, virando dal crema al rosa e poi al bronzo. Anche una volta secche, mantengono un fascino delicato e decorativo, tanto che molti giardinieri preferiscono non tagliarle, lasciandole come ornamento invernale.

È una fioritura che non solo abbellisce, ma dà ritmo e profondità al paesaggio.

Coltivazione e cura

Coltivare l’Erba Fontana è semplice e gratificante. Non teme la siccità e resiste anche in suoli poveri, purché non soggetti a ristagni d’acqua.

Si tratta di una specie che regala molto con pochissime attenzioni, qualità che la rende irresistibile per chi desidera un giardino facile ma di grande effetto.

Terreno

Il Cenchrus setaceus cresce bene in terreni leggeri, sabbiosi o ghiaiosi, con un drenaggio perfetto. Teme infatti l’umidità stagnante, che può danneggiare le radici e compromettere la pianta.

Si adatta bene anche a terreni poveri o calcarei, mostrando una notevole rusticità. In vaso è opportuno utilizzare un terriccio universale alleggerito con sabbia o perlite.

Nei terreni troppo fertili, la pianta produce molto fogliame ma poche infiorescenze, perdendo parte del suo fascino ornamentale. Meglio quindi non esagerare con la fertilità del suolo e privilegiare un ambiente asciutto e ben ventilato.

Irrigazione

Una volta radicata, l’Erba Fontana è tra le piante più resistenti alla siccità. Richiede annaffiature solo nei periodi di prolungata assenza di pioggia o durante le estati particolarmente calde.

Nei primi mesi dopo la messa a dimora, invece, è importante mantenere il terreno moderatamente umido per favorire la crescita delle radici. Le irrigazioni devono essere sempre moderate: troppa acqua può essere più dannosa della siccità.

In vaso è consigliabile controllare con regolarità l’umidità del substrato, evitando che si asciughi completamente.

Potatura

La potatura si effettua a fine inverno o all’inizio della primavera, quando la pianta è in riposo vegetativo. Si taglia tutto il fogliame secco a pochi centimetri dal suolo, lasciando spazio ai nuovi germogli.

Questo intervento non solo mantiene la pianta ordinata, ma stimola una crescita più vigorosa e una fioritura più abbondante. Durante l’inverno, i fusti secchi possono essere lasciati al loro posto per proteggere la base dal freddo e decorare il giardino con la loro struttura elegante e dorata.

Concimazione

L’Erba Fontana non necessita di concimazioni abbondanti. Un leggero apporto di compost o un fertilizzante equilibrato a lenta cessione in primavera è più che sufficiente per sostenere la vegetazione.

È meglio evitare concimi troppo ricchi di azoto, che favorirebbero un’eccessiva crescita delle foglie a scapito della fioritura.

Nei terreni poveri si può ripetere una leggera concimazione a metà estate, mentre le piante in vaso beneficiano di un nutrimento periodico ma sempre moderato.

Moltiplicazione

Il Cenchrus setaceus si moltiplica facilmente per divisione dei cespi in primavera. Ogni porzione deve possedere un buon apparato radicale per garantire un attecchimento rapido.

Questo metodo è il più pratico e sicuro per ottenere nuove piante identiche alla varietà madre. È possibile anche la semina, ma le piante nate da seme possono differire nelle caratteristiche estetiche.

La divisione è utile non solo per propagare, ma anche per mantenere i cespi giovani e vigorosi nel tempo.

Parassiti e malattie

L’Erba Fontana è generalmente sana e poco soggetta a malattie. Può soffrire in condizioni di eccessiva umidità, che favoriscono marciumi o muffe alla base dei cespi.

Raramente viene attaccata da insetti come afidi o cocciniglie, ma basta un trattamento naturale a base di sapone molle per risolvere il problema.

Il freddo intenso è il nemico principale: nelle regioni dove le temperature scendono sotto lo zero è consigliabile pacciamare la base con paglia o foglie secche per proteggerla.