Da lunedì 16 novembre nei punti vendita Lidl arrivano gli alberelli in vaso decorato a 3,49 euro: piccole conifere in vaso da 9 centimetri, alte tra 29 e 35 centimetri, indicate sia per l’interno sia per l’esterno. Sono perfetti come mini albero di Natale su un mobile, sul davanzale o al centro della tavola.
Molti li trattano come una decorazione usa e getta, da buttare dopo l’Epifania. In realtà sono piante vere, e con poche attenzioni nei momenti giusti possono vivere sul balcone per anni e tornare in casa anche il Natale successivo.
Che conifera c’è nel vaso
Il volantino non indica la specie, quindi conviene leggere l’etichetta al momento dell’acquisto. In questo formato si trovano quasi sempre due piante. La prima è l’abete nano Picea glauca ‘Conica’, con aghi corti e fitti, verde tenue, e una forma a cono perfetta che mantiene da sola.
La seconda è il cipresso Cupressus macrocarpa ‘Goldcrest’, con il fogliame giallo-dorato e morbido che profuma di limone quando si sfiora. È una conifera a crescita rapida e tra quelle considerate più adatte alla coltivazione in vaso. Le due piante si somigliano da lontano, ma in estate chiedono cure diverse.
In casa al massimo una decina di giorni
Le conifere sono piante da esterno. In un appartamento riscaldato l’aria calda e secca fa perdere acqua agli aghi più in fretta di quanto le radici riescano a recuperarla, e la pianta inizia a seccare dall’interno.
La Royal Horticultural Society consiglia di non tenere gli alberi di Natale vivi in casa più di 12 giorni, e di portarli dentro il più tardi possibile. Per un alberello così piccolo è meglio restare sotto questa soglia, in una stanza fresca e luminosa, lontano da termosifoni e camini. Chi lo compra a novembre può tenerlo fuori, sul davanzale o sul balcone, fino alla settimana di Natale.
Come annaffiarlo nel vaso decorato
Nove centimetri di vaso contengono pochissimo terriccio, e in casa si asciuga in un paio di giorni. Le conifere però non mostrano subito la sete: se il pane di terra secca del tutto, gli aghi ingialliscono settimane dopo, quando ormai il danno è fatto.
Il terriccio va quindi controllato ogni due giorni con un dito. Il vaso decorato, inoltre, spesso non ha fori: meglio sfilare l’alberello, bagnarlo nel lavandino finché l’acqua esce dal fondo, lasciarlo sgocciolare e poi rimetterlo al suo posto, senza acqua ferma sul fondo.
Il passaggio graduale
Dopo le feste l’alberello non va messo di colpo sul balcone gelato. Gli aghi, abituati al caldo di casa, subiscono uno sbalzo termico che può bruciare le punte più tenere.
Conviene fare una tappa di qualche giorno in un ambiente intermedio, come un pianerottolo, una veranda o una stanza non riscaldata, e poi portarlo fuori in una giornata senza gelo.
Sul balcone d’inverno
La pianta in sé resiste bene al freddo: l’abete nano viene dalle foreste del Nord America ed è molto rustico. Il problema è il vaso piccolo, dove nelle notti di gelo il terriccio ghiaccia completamente e le radici restano senza protezione.
Basta avvicinarlo al muro di casa e agli altri vasi, avvolgere il contenitore con tessuto non tessuto o juta, oppure interrarlo con tutto il vaso in una fioriera più grande. È lo stesso motivo per cui le conifere nane sono tra le piante più facili per il balcone d’inverno, purché il vaso non resti esposto da solo al vento.
Il rinvaso a primavera
A marzo o aprile, con la ripresa vegetativa, l’alberello va spostato in un vaso più grande di qualche centimetro, con fori di drenaggio e un terriccio universale alleggerito con un po’ di sabbia o perlite. Ripetendo il rinvaso ogni anno in un contenitore appena più ampio, la pianta può restare in vaso per molti anni.
Da quel momento conta la specie. Il cipresso Goldcrest ama il sole pieno, che rende il colore più dorato. L’abete nano preferisce la mezz’ombra luminosa e teme le pareti esposte a sud nelle estati calde.
Parassiti e potatura
L’abete nano ha un nemico preciso: l’acaro dell’abete, un ragnetto minuscolo che lo preferisce a quasi tutte le altre conifere. Attacca soprattutto gli aghi interni e bassi, che diventano color ruggine e cadono, ed è attivo nei mesi freschi, in primavera e in autunno. Per scoprirlo basta battere un rametto su un foglio bianco e guardare se si muovono puntini. Sull’abete può comparire anche l’afide verde, che fa ingiallire gli aghi vecchi.
Sulla potatura c’è una regola che vale per entrambi: la maggior parte delle conifere non ricaccia dal legno vecchio, né dai rami diventati marroni. Un taglio troppo profondo lascia un buco che non si richiuderà più. Il Goldcrest, in particolare, non ama le cesoie: basta spuntare leggermente le punte nuove in primavera per mantenere la forma.