Può capitare di osservare una pianta per settimane senza vedere comparire neppure una nuova foglia. Il Pothos non allunga i tralci, la Monstera sembra immobile, la Sansevieria non produce nuovi getti e si comincia a pensare che la crescita si sia completamente fermata.
In realtà, quello che succede sopra il terriccio racconta soltanto una parte della storia. Una pianta può rallentare temporaneamente la produzione di foglie e continuare nello stesso periodo a sviluppare nuove radici.
La crescita della parte aerea e quella dell’apparato radicale, infatti, non procedono sempre alla stessa velocità. In alcuni momenti la pianta può investire maggiormente nelle radici, soprattutto dopo un rinvaso, durante l’adattamento a un nuovo ambiente o quando cambiano luce e stagione.
Crescita invisibile
Le radici sono probabilmente la parte meno osservata di una pianta da appartamento. Si controllano foglie, fusti, germogli e fiori, mentre ciò che accade all’interno del vaso rimane nascosto. Per questo un periodo senza nuove foglie viene facilmente interpretato come assenza completa di crescita.
Non è necessariamente così. Le piante devono mantenere un certo equilibrio tra parte aerea e apparato radicale. Le foglie producono energia attraverso la fotosintesi, mentre le radici permettono di assorbire acqua e nutrienti e contribuiscono alla stabilità della pianta.
In alcuni periodi lo sviluppo radicale può diventare prioritario. Una pianta appena rinvasata, per esempio, può impiegare parte delle proprie risorse per esplorare il nuovo substrato prima di mostrare una crescita evidente nella chioma.
Questo comportamento non significa automaticamente che tutte le piante si fermino dopo ogni rinvaso, ma una breve fase di rallentamento può essere del tutto normale.
Dopo il rinvaso
Il rinvaso è uno dei momenti in cui questo fenomeno si nota più facilmente. Una pianta trasferita in un contenitore leggermente più grande improvvisamente dispone di nuovo spazio. Le radici possono iniziare a colonizzare il terriccio fresco e svilupparsi nelle zone precedentemente inutilizzate.
Durante questa fase la produzione di foglie può procedere più lentamente.
Un esempio può essere il Pothos. Dopo un rinvaso ben eseguito può capitare che i tralci sembrino quasi fermi per qualche settimana. Se le foglie rimangono sode e verdi e il terriccio viene gestito correttamente, non è detto che ci sia un problema. Sotto la superficie può essere in corso la formazione di nuove radici.
Un comportamento simile può essere osservato anche nella Monstera, soprattutto dopo il passaggio a un nuovo vaso o dopo l’inserimento di un sostegno. La nuova foglia può tardare mentre la pianta continua a consolidare l’apparato radicale.
Il punto importante è non reagire immediatamente aggiungendo più concime o più acqua nel tentativo di forzare la crescita.
Il cambio di stagione
Anche le stagioni possono modificare il rapporto tra crescita delle foglie e crescita delle radici. In autunno e inverno molte piante da appartamento ricevono meno luce. Di conseguenza, la produzione di nuove foglie può rallentare sensibilmente.
Questo non significa che ogni attività sotterranea si interrompa nello stesso momento.
Se la temperatura del substrato rimane abbastanza favorevole, alcune radici possono continuare a svilupparsi anche mentre la parte superiore sembra quasi immobile.
Una Sansevieria, per esempio, può trascorrere parecchio tempo senza produrre una nuova foglia visibile. Nel frattempo può continuare a sviluppare radici e rizomi nel vaso, preparando anche nuovi getti che compariranno successivamente.
Anche la Zamioculcas può dare la sensazione di essere completamente ferma per lunghi periodi. Questa pianta possiede strutture sotterranee di riserva e può dedicare tempo allo sviluppo sotto il terriccio prima di produrre un nuovo fusto visibile.
Per questo valutare lo stato di una pianta soltanto contando le nuove foglie può essere fuorviante.
Quando controllare
La mancanza di nuove foglie merita maggiore attenzione quando compare insieme ad altri segnali.
Se le foglie esistenti diventano gialle rapidamente, i fusti si ammorbidiscono, il terriccio rimane fradicio per molti giorni oppure compaiono cattivi odori, non conviene attribuire tutto alla crescita delle radici.
In questi casi è necessario controllare annaffiature, drenaggio, luce e stato dell’apparato radicale.
Se invece la pianta rimane stabile, le foglie sono sane e non compaiono alterazioni evidenti, un periodo senza nuova vegetazione può semplicemente rappresentare una fase diversa della crescita.
Anche le radici che iniziano a comparire dai fori del vaso possono indicare che l’apparato sotterraneo ha continuato a svilupparsi mentre sopra non sembrava accadere nulla. Questo, però, non significa automaticamente che sia necessario rinvasare subito: va considerato quanto spazio resta effettivamente nel contenitore.
Le piante, quindi, non crescono sempre nel modo che si vede più facilmente. A volte una Monstera non apre nuove foglie, una Sansevieria sembra ferma o un Pothos non allunga i tralci, ma sotto il terriccio può essere in corso un’intensa crescita radicale.
Osservare la pianta nel suo insieme e avere un po’ di pazienza permette di evitare interventi inutili. La mancanza temporanea di nuove foglie non significa sempre che la crescita si sia fermata: qualche volta, semplicemente, la parte più attiva della pianta è quella che non si riesce a vedere.