Il giorno dopo Halloween la zucca intagliata è ancora sul davanzale, con i bordi che iniziano ad ammorbidirsi, accanto a una ciotola di polpa e semi messi da parte durante l’intaglio. Buttare tutto nell’indifferenziata è la soluzione più rapida, ma anche quella che spreca di più.
La zucca è un frutto molto ricco d’acqua: dal punto di vista botanico è un peponide, come melone e cetriolo, con buccia e polpa carnose. Proprio per questo si decompone in fretta e può diventare materiale utile per il giardino e il balcone, a patto di sapere cosa farne prima che marcisca.
Prima guarda cosa c’è sopra
Prima di qualsiasi riutilizzo conviene controllare la zucca da vicino. Vanno tolti i resti di cera delle candele, gli adesivi e tutto ciò che non è vegetale. Le parti dipinte, con glitter o spray decorativi vanno tagliate via e smaltite a parte, perché nel terreno non si degradano come la polpa.
Anche lo stato della polpa conta. Una zucca intagliata da pochi giorni, soda e senza macchie, si presta a tutti gli usi. Se invece è già coperta di muffa o molle e scura all’interno, l’unica destinazione sensata è il compost o l’umido, non la ciotola dei semi né un vaso da riempire di terra.
Nel compost a pezzi piccoli
Il compost è l’uso più semplice per scorze e polpa. Una zucca intera si decompone lentamente, mentre tagliata a pezzi offre più superficie ai microrganismi e si trasforma molto prima. Chi ha già una compostiera può aggiungerla come qualunque altro scarto di cucina, senza preparazioni particolari.
Il punto da non sottovalutare è l’acqua. La zucca è materia verde, umida e ricca di azoto, e da sola porta marciumi, cattivi odori e moscerini. Va bilanciata con materia bruna e secca, indicativamente due parti per ogni parte di verde: le foglie secche nel compost sono perfette, e a novembre non mancano. Il risultato sarà pronto dopo almeno quattro mesi, quando il materiale è scuro e uniforme.
Senza compostiera sul balcone
Chi vive in appartamento non deve per forza rinunciare. Con il compostaggio freddo, che richiede pochissima manutenzione, gli scarti si decompongono lentamente in un contenitore chiuso, alternati a strati di materiale secco come cartone e foglie.
Su un balcone conviene però dosare le quantità: una zucca grande intera in un contenitore piccolo produce troppo liquido e richiama insetti. Meglio inserirne pochi pezzi alla volta, nell’arco di qualche settimana. In alternativa, la raccolta dell’umido del proprio comune resta una buona scelta, perché trasforma la zucca in compost negli impianti dedicati.
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I semi da seminare o per gli uccelli
I semi si possono lavare, asciugare su carta da cucina e conservare in un luogo fresco e asciutto fino alla primavera, quando si seminano dopo le ultime gelate e con il terreno già tiepido. C’è però una sorpresa da mettere in conto: molte zucche da intaglio sono ibridi, e i loro semi non riproducono la pianta di partenza.
Zucche, zucchine e altre zucche ornamentali della stessa specie si incrociano facilmente tra loro. Dai semi può quindi nascere una pianta con frutti dalla forma o dal sapore inattesi, quello che succede quando una zucca spunta da sola dal cumulo del compost. Per un esperimento va benissimo; per un raccolto prevedibile conviene comprare semi selezionati. I semi in più, tostati e senza sale, possono invece finire nella mangiatoia per gli uccelli.
La scorza come vaso temporaneo
Una zucca svuotata ma ancora soda può ospitare per qualche giorno una pianta autunnale, per esempio un ciclamino o qualche viola del pensiero, sistemata sull’uscio o sul tavolo del balcone. Il colore arancione accanto ai fiori rosa o viola crea un angolo stagionale senza spendere nulla.
La scorza però inizia presto ad ammorbidirsi. Conviene lasciare la pianta nel suo vaso di plastica e appoggiarla dentro la zucca, così da toglierla senza danneggiare le radici appena la polpa cede. Quando la zucca diventa molle, finisce nel compost e la pianta torna nel suo vaso definitivo.
Non lasciarla nel bosco
Abbandonare la zucca in un bosco o in un prato sembra un gesto naturale, ma non lo è. Le organizzazioni che si occupano di tutela dei boschi avvertono che le zucche marce possono far ammalare i ricci e altri animali selvatici, attirano topi e alterano l’equilibrio del suolo in ambienti che non sono abituati a ricevere tanta materia in un solo punto.
Il percorso più utile resta quello più semplice: pezzi piccoli nel compost insieme alle foglie secche, semi da provare in primavera e una scorza pulita da usare finché regge. Con lo stesso procedimento che trasforma in terriccio fertile i rifiuti della cucina, la zucca di Halloween diventerà parte del terriccio della prossima stagione.