Echinocactus, come curare il cuscino della suocera

Forma arrotondata e tante spine: l’echinocactus è tra le piante grasse più amate per la sua resistenza e il suo aspetto caratteristico.

Comunemente è più conosciuta come cuscino della suocera, in quanto la forma ricorda quella di un cuscino che, con le sue spine può essere un po’ molesto (proprio come simpaticamente si dice di una suocera).

Si tratta di una pianta adatta anche ai principianti del giardinaggio proprio per la sua facilità di coltivazione e le cui dimensioni possono variare dai pochi centimetri ai 90 di diametro negli esemplari più maturi.

Caratteristiche

Iniziamo a conoscere questa pianta partendo dalle sue caratteristiche principali e le sue necessità di esposizione.

Varietà

Quando parliamo di echinocactus ci riferiamo a un genere appartenente alla famiglia della Cactaceae: questa pianta può quindi essere definita un vero e proprio cactus.

All’interno di questo genere, poi, rientrano diverse specie. La più conosciuta è sicuramente quella dell’echinocactus grusonii, detto comunemente grusone, con fusto a forma di globo o cilindrico.

Abbastanza diffuso è anche l’echinocactus parryi, alto fino a 30 cm e conosciuto per i fiori gialli con il centro rosso.

Esposizione

Non dimenticate che l’echinocactus è pur sempre una pianta succulenta: per questo, ama il sole e il caldo, mentre teme le temperature basse.

Generalmente è considerata una pianta da esterni ma, con i dovuti accorgimenti, nulla vieta di tenerla in casa.

Mettetela alla luce diretta, senza temere l’alta temperatura.

In inverno, questa pianta inizia a soffrire se la temperatura scende sotto gli 8 °C, mentre muore se scende sotto gli 0 °C. In caso di gelate o freddo eccessivo, portatela dentro o copritela con un telo protettivo in nylon.

Fioritura

Quando coltivato fuori dal suo habitat naturale, l’echinocactus fiorisce molto raramente.

A fiorire, inoltre, sono le piante molto mature, ossia che abbiano almeno 15-20 anni.

I fiori sono gialli e compaiono sulla parte superiore della pianta.

Cura e coltivazione

Scopriamo ora quali sono le necessità specifiche di questa pianta, in modo da coltivarla al meglio.

Terreno

Se siete in dubbio su quale terreno scegliere per il vostro cuscino della suocera, ricordate che questa pianta odia i ristagni idrici.

Di conseguenza il terreno deve essere ben drenato. Scegliete un terriccio specifico per piante grasse e aggiungeteci della sabbia.

In questo modo, il terriccio risulterà drenante e abbastanza compatto per le radici di questa pianta.

Per una crescita ottimale della pianta, dovreste rinvasarla ogni anno nel mese di marzo.

Innaffiature

Acqua? Sì, ma con moderazione.

Nell’innaffiare questa pianta dovete essere molto attenti: le sue radici sono delicate e, in caso di troppa acqua, potrebbero marcire.

Innaffiate quanto basta per mantenere il terreno umido. In estate, circa ogni 15 giorni. Nei mesi freddi, riducete le innaffiature al minimo.

Concime

La pianta non deve essere necessariamente concimata. Se, però, volete renderla più rigogliosa o accelerarne la crescita, potete scegliere un concime specifico per piante grasse.

L’ideale è un fertilizzante a base di amminoacidi, ma anche di ferro, rame, zinco e boro.

Il periodo ideale per la concimazione va da marzo fino a metà agosto.

Potatura

L’echinocactus, non avendo rami o foglie, non è una pianta che necessita di potatura.

Moltiplicazione

Sono 2 i modi per moltiplicare questa pianta.

Il primo consiste nella riproduzione per seme che dovrete piantare nel mese di aprile in un composto di terra e sabbia.

La crescita della pianta è molto lenta: non appena notate un germoglio abbastanza sviluppato, con le sembianze dell’echinocactus, rinvasate in un vaso più grande e adatto.

Più facile è il secondo metodo: ossia la moltiplicazione per polloni.

In questo caso dovete ricavare un pollone, ossia una delle piccole piantine laterali (che molti definiscono piante figlie) che crescono quando l’echinocactus è abbastanza maturo.

Il pollone va estratto dal terreno, senza danneggiare le radici, e poi va piantato in un vasetto con sabbia e terreno universale.

Mettetelo in un posto luminoso e caldo (intorno ai 22-24 °C): nei mesi seguenti, il pollone crescerà diventato sempre più grande e simile alla pianta madre.

Malattie e parassiti

Pur trattandosi di una pianta resistente, l’echinocactus non è totalmente immune da malattie o attacchi di parassiti.

Il principale problema di questa pianta è rappresentato dal marciume delle radici: questo si presenta quando ci sono ristagni idrici nel terreno, dovuti a un eccessivo innaffiamento o a un terriccio non abbastanza drenante.

A volte, se esposto a un ambiente molto umido, l’echinocactus può essere attaccato dalla cocciniglia.

In tal caso, dovrete strofinare la parti attaccate con un misto di acqua (2 parti) e aceto bianco (1 parte) oppure con dell’alcol denaturato, aiutandovi con un batuffolo di cotone.

Con entrambe le sostanze, vi libererete dei parassiti e delle loro uova.

Curiosità

La parola echinocactus deriva dal greco antico “echinos” che significa riccio o procione: la pianta, infatti, essendo ricoperta di spine ricorda questo animale.

Nei Paesi angolfoni, invece, questa pianta è meglio conosciuta come golden ball, ossia sfera d’oro, in quanto le spine hanno un colore tendente all’oro che illumina l’intera pianta.